Na omvangrijk, slecht passende overalls zorgden ervoor dat ze bijna-ongelukken kreeg in haar werk als machinist van zwaar materieel, Jess Black besloot het heft in eigen handen te nemen en een kledinglijn te creëren voor vrouwen die werken in zware industrieën zoals olie en gas, en constructie.

Wetende dat actieve slijtage het favoriete materiaal is dat als basislaag op werkterreinen wordt gedragen, ze wilde een lijn maken die ook veilig was. Hoewel ze het aankon om het te ontwerpen, ze wist dat als de kleding praktisch was, ze zouden ook brandvertragend moeten zijn.

Ze zocht experts om haar te helpen en kwam uiteindelijk in contact met textielwetenschapper Patricia Dolez van de Universiteit van Alberta en postdoctoraal fellow Mahsa Kalantari om haar idee tot leven te brengen.

Het trio heeft nu een eerste schets van de stof op de snijtafel liggen.

Eenmaal geperfectioneerd, de stof, waarop patent wordt aangevraagd, zal worden gebruikt in een lijn van leggings en overhemden voor basislagen die Black's business later dit jaar wil uitrollen.

Het was niet gemakkelijk om de juiste formule te vinden, zei Zwart, die drie jaar geleden op zoek ging naar een brandvertragende stof, alleen om te ontdekken dat wat ze wilde niet bestond.

"Materiaal zoals het onze vind je helemaal niet. De huidige actieve kleding heeft een aantal van de comfortniveaus, het is dun en flexibel, maar het is niet brandvertragend, " ze zei.

Gesteund door twee jaar financiering van Mitacs, een non-profit nationale onderzoeksorganisatie, Black vroeg Kalantari, onder toezicht van Dolez, om de unieke stof te creëren.

Met de steun van textielfabrikanten uit Quebec, het U of A-team formuleerde een brandwerend materiaal van gefabriceerde vezels dat vrouwen onder hun overall een nauwsluitende maar verplaatsbare pasvorm biedt.

Mannen geven doorgaans de voorkeur aan een lossere pasvorm, maar dat vormt een veiligheidsrisico voor vrouwen, merkte Dolez op.

"Als je op je werk beweegt, je moet een goede dekking hebben zonder gaten die de huid blootstellen aan vuur of andere gevaren."

"We wilden iets passends, maar rekbaar, " zei Kalantari, die een Ph.D. in engineering aan de U of A en heeft een masterdiploma in chemische textieltechnologie.

De kledinglijn zorgt ervoor dat vrouwen minder lagen beschermende kleding hoeven te dragen, wat ook de veiligheid ten goede komt.

"Meerdere lagen zijn een gevaar omdat ze kunnen leiden tot omstandigheden zoals hitte-uitputting, " zei Zwart, die ook als eerstehulpverlener werkt.

Zacht, flexibele zwarte stof werd getest in de onderzoeksfaciliteit voor beschermende kleding en uitrusting van de U of A op duurzaamheid en weerstand tegen vuur, warmte en bacteriën, met meer testen in het komende jaar om zijn kwaliteiten te verbeteren.

"We weten waar we aan moeten werken en we leggen de laatste hand aan de beslissingen over hoe we dit kunnen verbeteren. maar we hebben tot nu toe een zeer interessant product, ' zei Dolez.

Textielontwerp is een evoluerend veld en ideeën moeten meebewegen, voegde ze eraan toe.

"We beginnen ons te realiseren dat één maat niet iedereen past en dat we moeten zorgen voor de mensen die de kleding dragen, om ze in de vergelijking te plaatsen, in plaats van alleen het materiaal."

Nadat de dameslijn in mei volgend jaar wordt gelanceerd, Black verwacht soortgelijke kledingstukken voor mannen uit te rollen, evenals voor vrouwen die als eerstehulpverleners en in het leger werken. Beide zullen online op de markt worden gebracht.

Hoewel er nog werk aan de winkel is om de stof te ontwikkelen, Kalantari is enthousiast over het helpen opvullen van een leemte op de begane grond naarmate meer vrouwen naar traditioneel door mannen gedomineerde banen gaan.

"Ik heb altijd al willen werken aan iets dat echt nodig is, "zei ze. "En deze vrouwen verdienen het - ze kunnen zich nog steeds modieus voelen tijdens het werken."