Terwijl de Verenigde Staten zich schrap zetten voor hun tweede grote orkaan in twee weken, Vrijdag markeerde de 117e verjaardag van de dodelijkste storm in de Amerikaanse geschiedenis, de "Grote Galveston-orkaan."

De Texaanse stad Galveston, gelegen op een smalle strook land aan de Golf van Mexico, bleef het ergste gespaard van orkaan Harvey, die vorige maand Houston verwoestte.

Maar Galveston werd op 8 september vrijwel van de kaart geveegd, 1900 door een storm die tussen 6, 000 en 12, 000 doden.

Aan het begin van de 20e eeuw, Galveston, bevolking 40, 000, bloeide dankzij de haven en de katoenindustrie.

Maar, zoals Harvey, de Galveston-orkaan van 1900 was een storm van categorie vier.

Winden van meer dan 135 mijl per uur (220 kilometer per uur) verwoestten de hele stad - op minder dan drie meter boven zeeniveau.

Stormvloed bereikte een hoogte van 13 voet (vier meter) en bruggen die Galveston met het vasteland verbinden, werden weggevaagd.

Gezien de toenmalige voorspellingstechnologie en communicatie, het is onduidelijk in hoeverre de lokale bevolking en toeristen zich bewust waren van het gevaar dat de stad zo'n 80 kilometer ten zuidoosten van Houston naderde.

Volgens het History Channel, de Amerikaanse meteorologische dienst waarschuwde mensen om hoger gelegen gebieden te zoeken, maar weinigen gehoorzaamden.

Als resultaat, er waren zoveel lichamen dat het begraven ervan een onmogelijke taak bleek, volgens een verslag van de ramp die de Houston Chronicle in 2000 heeft aangericht ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan.

Eventueel, lokale politici besloten de doden op zee te begraven, regelen dat ze 20 mijl (30 kilometer) van de kust in het water worden gegooid.

Maar de sterke stroming van de zee spoelde hen aan op de stranden van Galveston, voordat ze uiteindelijk werden verbrand in branden die weken duurden.

Na de verwoesting, investeerders brachten hun bedrijf landinwaarts naar Houston, dat nu de op drie na grootste stad van de Verenigde Staten is.

Kort daarna werd in Galveston een zeewering gebouwd, maar deze beschermde de stad niet volledig tegen twee andere grote orkanen in 1963 en 1981.

© 2017 AFP