De bestaande watervoorraden van Melbourne kunnen onder druk komen te staan ​​als de opwarming van de aarde het 2℃-niveau bereikt, volgens ons nieuwe onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek .

De effecten van uitdroging en opwarming in Zuid-Australië zullen naar verwachting de natuurlijke watervoorziening verminderen. Als we 2℃ opwarming voorbij schieten, zelfs de ontziltingsinstallatie levert misschien niet genoeg drinkwater aan een groeiende bevolking.

Echter, door de opwarming tot 1,5 te houden, zouden veel van deze negatieve gevolgen kunnen worden voorkomen. Dit brengt de lokale voordelen naar voren van snel handelen om de opwarming van de aarde te beperken. Gelukkig, er zijn mogelijkheden om onze watervoorziening veilig te stellen.

Verwarmende en drogende effecten

De aarde is sinds het pre-industriële tijdperk met ongeveer 1,1 opgewarmd, die voortdurende wereldwijde veranderingen in onze atmosferische samenstelling veroorzaken. De Overeenkomst van Parijs verplicht de wereld om de verhoging "ver onder" 2℃ te houden, en "inspanningen voortzetten" om de stijging te beperken tot 1,5℃.

Hoewel we er zeker van zijn dat er meer hete extremen en minder koude uitersten zullen zijn naarmate de mondiale temperatuur stijgt, de gevolgen van verdere opwarming van de aarde voor andere klimaatextremen, zoals droogte, in verschillende delen van de wereld zijn moeilijker vast te stellen.

Onze studie gebruikt klimaatmodellen om de mogelijke veranderingen in gemiddelde regenval en temperatuur in vier verschillende werelden te identificeren:

• de natuurlijke wereld, waar de mens geen invloed heeft gehad op het klimaat,
• de "huidige" wereld, die de effecten die mensen tot nu toe hebben gehad, benadert, en
• twee toekomstige werelden, die "1,5 " en "2,0 " warmer zijn dan pre-industriële tijden.

In lijn met eerder gepubliceerde resultaten, Zuid-Australië zal naar verwachting drogen en opwarmen. Maar we zijn niet alleen. De Middellandse Zee en het zuidwesten van Noord-Amerika zullen naar verwachting ook uitdrogen.

Ontzilting wordt steeds belangrijker

De meeste Australiërs herinneren zich de ernst en de duur van de millenniumdroogte. Deze gebeurtenis legde zwaar de nadruk op landbouw- en natuurlijke systemen, en leidde tot de ingebruikname van ontziltingsinstallaties in de vijf grootste steden van Australië, voor een bedrag van enkele miljarden dollars.

Ontzilting biedt een belangrijke levensader. Hoewel het gepaard gaat met hoge kosten op korte termijn, het levert vitale waterzekerheid op de lange termijn. Succesvolle inspanningen om de efficiëntie van het watergebruik te verbeteren, hebben de vraag per hoofd van de bevolking verlaagd, maar groeiende populaties in grote centra zullen leiden tot een toenemende vraag naar water.

Direct, grote delen van Zuidoost-Australië zijn in de greep van een nieuwe droogte. Hoewel droogte een veelvoorkomend natuurlijk kenmerk is van het Australische klimaat, in de afgelopen decennia hebben we in een groot deel van Zuid-Australië langdurige droogtrends waargenomen.

Momenteel, alle de stedelijke reservoirsystemen van de hoofdstad in Zuid-Australië zijn minder dan 60%, en een aantal nadert of onder de 50%. De Victoriaanse regering bestelde onlangs 125 gigaliter water uit de ontziltingsinstallatie.

Met deze uitdagingen in het achterhoofd, onze paper onderzoekt de effecten van toekomstige klimaatverandering op de oppervlaktewatervoorzieningsinfrastructuur voor Melbourne.

Klimaatmodellen en hydrologische modellen duiden samen op een toekomstige afname van de instroom in het stroomgebied naarmate de opwarming van de aarde toeneemt van 1,5 tot 2 . Het goede nieuws is dat wanneer ontzilting aan de mix wordt toegevoegd, wat het is, druk op onze wateropslag drastisch wordt verminderd. Echter, bevolkingsgroei en klimaatverandering blijven belangrijke uitdagingen voor de toekomst.

De buffer krimpt

De boodschap om mee naar huis te nemen is, als de opwarming van de aarde 2℃ en verder nadert, de gecombineerde effecten van klimaatverandering en bevolkingsgroei zullen uiteindelijk de buffer die ontzilting ons biedt, gaan overtreffen zonder voortdurende investeringen in waterveiligheid. Gelukkig, ontziltingsinstallaties, regenwater, waterrecycling en het blijven verbeteren van de efficiëntie zijn allemaal haalbare opties.

Om onze waterveiligheid te garanderen, en daarmee de veiligheid en welvaart van de stedelijke centra die de motor zijn van de Australische economie, we moeten allemaal waakzaam zijn bij het beheer van de watervoorraden.

We moeten ook allemaal een actieve rol spelen in de wereldwijde inspanningen om de gevolgen van klimaatverandering te verminderen. De toezeggingen van de landen van de wereld voor de periode 2020-30 blijven onvoldoende om de temperatuurdoelstellingen te halen. De wereldwijde emissiecijfers blijven stijgen, en de concentraties van broeikasgassen in de atmosfeer nemen gestaag toe.

De taak om onze uitstoot op tijd om te buigen om veel van de ernstige gevolgen van klimaatverandering af te wenden, wordt steeds ongeloofwaardiger. In de komende 10-20 jaar zal we verwachten voorbij 1.5℃ te schieten.

Met zoveel momentum in zowel menselijke als natuurlijke systemen wordt het steeds onwaarschijnlijker dat we een opwarming van meer dan 1,5 zullen vermijden. Echter, als we het kunnen bereiken, de lijst met voordelen omvat een sterk verminderde stress op de watervoorziening waar we voor ons bestaan ​​op vertrouwen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.