Een internationaal team onder leiding van onderzoekers van het Max Planck Institute for the Science of Human History, de Freie Universität Berlin en de University of York hebben details blootgelegd over het dieet van vroege boeren in de centraal Anatolische nederzetting Çatalhöyük. Door eiwitten te analyseren uit residuen in oude potten en potten die op de site zijn opgegraven, de onderzoekers vonden bewijs van voedsel dat daar werd gegeten. Hoewel eerdere studies hebben gekeken naar potresiduen van de locatie, dit was de eerste die eiwitten gebruikte, die kunnen worden gebruikt om planten en dieren specifieker te identificeren. Door gebruik te maken van deze nieuwe aanpak, het team stelde vast dat schepen van deze vroege landbouwlocatie in centraal Anatolië, in wat nu Turkije is, bevatte granen, peulvruchten, zuivelproducten en vlees. In sommige gevallen, de onderzoekers konden voedselproducten beperken tot specifieke soorten.

Çatalhöyük was een grote nederzetting die van ongeveer 7100 voor Christus tot 5600 voor Christus werd bewoond door vroege boeren, en is gelegen in wat nu centraal Turkije is. De site toont een fascinerende lay-out waarin huizen in alle richtingen direct naast elkaar zijn gebouwd, en onderscheidt zich door zijn uitstekende conservering van vondsten. Na meer dan 25 jaar opgraving en analyse, het wordt beschouwd als een van de best onderzochte vroege landbouwlocaties in de Oude Wereld.

Voor deze studie is de onderzoekers analyseerden scheepsscherven uit de westelijke heuvel van Çatalhöyük, daterend uit een smal tijdsbestek van 5900-5800 voor Christus, tegen het einde van de bezetting van de site. De scherven kwamen uit open schalen en kruiken, zoals blijkt uit de reconstructie, en had verkalkte resten op de binnenoppervlakken. In deze regio vandaag Kalkresten aan de binnenkant van kookpotten komen veel voor. De onderzoekers gebruikten state-of-the-art eiwitanalyses op monsters uit het keramiek, inclusief de residuafzettingen, om te bepalen wat de schepen bevatten.

Uit de analyse bleek dat de vaten granen bevatten, peulvruchten, vlees- en zuivelproducten. De zuivelproducten bleken voornamelijk afkomstig te zijn van schapen en geiten, en ook van runderen. Hoewel botten van deze dieren over de hele site worden gevonden en eerdere lipidenanalyses melkvetten in vaten hebben geïdentificeerd, dit is de eerste keer dat onderzoekers hebben vastgesteld welke dieren daadwerkelijk werden gebruikt voor hun melk. In lijn met de gevonden plantenresten, de granen omvatten gerst en tarwe, en de peulvruchten omvatten erwten en wikke. De niet-zuivel dierlijke producten, die vlees en bloed had kunnen bevatten, kwam voornamelijk van geiten en schapen, en in sommige gevallen, van runderen en herten. interessant, veel van de potten bevatten bewijs van meerdere soorten voedsel in een enkel vat, wat suggereert dat de bewoners voedsel in hun keuken mengden, mogelijk als pap of soep, of dat sommige vaten achtereenvolgens werden gebruikt voor verschillende voedselproducten, of allebei.

Echter, een bepaald vaartuig, een pot, had alleen bewijs voor zuivelproducten in de vorm van eiwitten die voorkomen in het wei-gedeelte van melk. "Dit is vooral interessant omdat het suggereert dat de bewoners misschien zuivelproductiemethoden gebruikten die verse melk scheidden in wrongel en wei. Het suggereert ook dat ze een speciaal vat hadden om de wei daarna vast te houden, wat betekent dat ze de wei voor aanvullende doeleinden gebruikten nadat de wrongel was gescheiden, ", zegt hoofdauteur Jessica Hendy van het Max Planck Institute for the Science of Human History. Deze resultaten laten zien dat de melkveehouderij op dit gebied al sinds het zesde millennium voor Christus plaatsvindt, en dat mensen de melk van meerdere soorten gebruikten, waaronder koeien, schapen en geiten.

Echter, benadrukken de onderzoekers dat op basis van de archeologische vondsten, een nog grotere verscheidenheid aan voedingsmiddelen, vooral plantaardig voedsel, werd waarschijnlijk gegeten in Çatalhöyük. Deze zaten ofwel niet in de vaten die ze bestudeerden, of zijn niet aanwezig in de databases die ze gebruiken om eiwitten te identificeren. De "shotgun"-proteomische benaderingen die door de onderzoekers worden gebruikt, zijn sterk afhankelijk van databases met referentiesequenties, en veel plantensoorten zijn niet of beperkt vertegenwoordigd. "Bijvoorbeeld, er zijn slechts zes eiwitsequenties voor wikke in de databases. voor tarwe, er zijn er bijna 145, 000, " legt Hendy uit. "Een belangrijk aspect van toekomstig werk zal moeten zijn om deze databases uit te breiden met meer referentiesequenties."

Andere moleculaire technieken die op oud aardewerk worden toegepast, kunnen brede klassen van voedsel aan het licht brengen, zoals bewijs van zuivel- of dierlijk vet, maar een analyse van eiwitten geeft een veel gedetailleerder beeld van de vroegere keuken. De resultaten van dit onderzoek tonen de kracht van eiwitanalyses aan, die voedingsmiddelen in situ kan identificeren tot op soortniveau in monsters van wel 8000 jaar oud. Vooral, de resten aan de binnenkant van het keramiek waren uitzonderlijk goed bewaard gebleven en bevatten een schat aan informatie. Het verwijderen van deze resten is een gangbare praktijk onder archeologen als onderdeel van het conserverings- en reinigingsproces. "Deze resultaten laten zien hoe waardevol deze deposito's kunnen zijn, en we moedigen collega's aan om ze te bewaren tijdens de verwerking en reiniging na de opgraving, " stelt Eva Rosenstock van de Freie Universität Berlin en de senior auteur van de studie.