Al in 2043, als niet eerder, het US Census Bureau voorspelt dat de Verenigde Staten een land met een "diverse meerderheid" zullen worden - wat betekent dat meer dan 50 procent van de Amerikanen zich als niet-blanken zal identificeren.

Projecties suggereren dat de nationale scholen die drempel al overschrijden. In 2013, de populatie van inkomende kleuters in de VS bestond voor ongeveer 50 procent uit niet-blanke studenten.

Wat betekenen deze veranderende demografie voor scholen?

Johanna Willems, een universitair hoofddocent aan de Curry School of Education van de Universiteit van Virginia, zei dat de veranderingen aanzienlijk zijn. Een expert op het gebied van ras en etniciteit als sociale context voor de ontwikkeling van jongeren, Williams is ook een filiaal van Youth-Nex, het UVA-centrum ter bevordering van effectieve jeugdontwikkeling, en van het nieuwe Centrum voor Ras en Openbaar Onderwijs in het Zuiden.

In 2014 was ze een van de vijf wetenschappers in het land die een William T. Grant Foundation Award ontving, die een vijfjarig onderzoek naar de voordelen en uitdagingen van etnische diversiteit op middelbare scholen sponsort, en ze hield onlangs de inaugurele rede van een nieuwe serie over de ontwikkeling van kinderen in een samenleving met een diverse meerderheid. Ze nam de lezing op in de Rotunda voor een publiek dat bestond uit lokale middelbare scholieren en personeel, UVA-faculteitsleden en een diverse groep studenten, inclusief bezoekers van de North Carolina Central University en studenten die deelnamen aan het Curry Summer Undergraduate Research Program. De lezing op video werd vervolgens uitgedeeld aan leden van de Society for Research on Child Development, sponsoren van de nieuwe lezingenreeks.

"Als opvoeders het is onze verantwoordelijkheid om zorgvuldig en kritisch na te denken over hoe we een steeds diverser wordende populatie van kinderen het beste kunnen ondersteunen, en na te denken over diversiteit als een context voor ontwikkeling, Williams zei. "Scholen zijn een van de weinige plaatsen waar kinderen regelmatig tijd doorbrengen met leeftijdsgenoten met verschillende achtergronden. Het is belangrijk om na te denken over hoe je daarvan kunt profiteren als een ontwikkelingskans voor alle kinderen."

In het licht van deze snel veranderende demografie, Williams beoordeelde het onderzoek naar de voordelen van raciale en etnische diversiteit op scholen, wat in de weg staat om die voordelen te realiseren - en wat we allemaal kunnen doen om vooruit te komen.

Waarom is schooldiversiteit belangrijk?

Als we het hebben over de voordelen van raciale en etnische diversiteit op school, Williams zei dat het een kwestie is van "hoe, "niet "als."

Maar eerst, wat maakt een school raciaal of etnisch divers? Het antwoord, ze zei, is ingewikkeld – en afhankelijk van veel schoolspecifieke variabelen, zoals geografische locatie. Hoewel sommige studies hebben gesuggereerd dat ongeveer 15 procent de "kritieke massa" is die een bepaalde raciale of etnische groep nodig heeft om isolement te vermijden, Williams zei dat de voordelen van diversiteit zich het meest voordoen wanneer geen enkele groep een meerderheid vormt.

Die voordelen strekken zich uit over een groot aantal gebieden, inclusief academische prestaties:studenten die naar verschillende scholen gaan - waarin twee of meer raciale of etnische groepen in relatief gelijke verhoudingen vertegenwoordigd zijn - hebben hogere gemiddelde testscores en hebben meer kans om naar de universiteit te gaan. Diverse scholen en klaslokalen kunnen ook zorgen voor meer gelijke toegang tot leermiddelen, wat leidt tot verminderde raciale ongelijkheden in academische prestaties en een lagere kans op uitval van de middelbare school.

Het bijwonen van een divers, geïntegreerde school wordt ook geassocieerd met verminderde raciale vooroordelen en stereotypen, verbeterde leiderschapsvaardigheden en een betere geestelijke gezondheid - voor alle rassen en etniciteiten.

"Er is goed gedocumenteerd bewijs van de voordelen van raciale en etnische schooldiversiteit voor alle jongeren, ' zei Willems.

Plus, Het is aangetoond dat de invloed van raciale en etnische diversiteit op scholen tot ver buiten het klaslokaal reikt. Blijvende effecten zijn onder meer toegenomen probleemoplossende en complexe denkvaardigheden. Leerlingen van verschillende scholen kiezen er ook vaker voor om als volwassenen in geïntegreerde buurten te wonen.

De schoolomgeving, Williams legde uit, is van cruciaal belang om kinderen te helpen een gezonde identiteit en houding ten opzichte van andere raciale en etnische groepen te ontwikkelen. adolescentie, vooral, is een belangrijke ontwikkelingsperiode voor identiteitsvorming, en diverse omgevingen helpen studenten van alle achtergronden om gezonder, complexere identiteiten, in plaats van te vertrouwen op stereotypen.

Diversiteit:noodzakelijk maar onvoldoende

Echter, een raciaal diverse populatie alleen is niet genoeg om die voordelen tot wasdom te laten komen. Williams benadrukt dat diversiteit, of de aanwezigheid van studenten met veel verschillende achtergronden in één ruimte, is slechts één stap op het pad naar gelijkheid - wanneer al die studenten gelijke toegang hebben tot dezelfde kansen.

Volgens baanbrekend onderzoek van psycholoog Gordon Allport daterend uit de jaren vijftig, vier voorwaarden zijn nodig om schooldiversiteit om te zetten in gelijkheid:gelijke groepsstatus, gemeenschappelijke doelen, samenwerking tussen groepen en institutionele steun.

Op interpersoonlijk vlak, kwaliteitsinteracties en vriendschappen tussen verschillende raciale en etnische groepen zijn belangrijk. Hoewel vriendengroepen van hetzelfde ras waardevol zijn, zelfsegregatie is een manier waarop "diversiteit zonder contact" kan gebeuren op scholen, de positieve effecten van diversiteit te beperken.

Op institutioneel vlak is patronen van raciale re-segregatie - zowel tussen scholen als binnen scholen - nemen zelfs toe. Van 2000 tot 2014, het percentage hoge-armoede scholen in de VS met meer dan 75 procent zwarte of Latijns-Amerikaanse studenten steeg van 10 procent naar 17 procent. Ook binnen diverse scholen gemeenschappelijke praktijken zoals tracking en hoogbegaafde programma's laten minderheidspopulaties vaak effectief gescheiden van hun blanke leeftijdsgenoten.

"We leven in een Verenigde Staten met een ongelooflijk rijke raciale en etnische diversiteit, "Williams zei, "maar een waarin ruimtes en kansen vaak gescheiden blijven, en krachten van structurele onderdrukking blijven sommige groepen ten goede komen ten opzichte van andere."

Eigenlijk, Williams zei dat veel van de voordelen van diversiteit afhangen van aanhoudende, kwalitatieve interacties. Met andere woorden, als je leerlingen van verschillende raciale en etnische achtergronden samenbrengt in dezelfde school, maar houd ze gescheiden tijdens de schooldag, veel van die voordelen verdwijnen.

Als een school diversiteit echt waardeert, Williams zei, het moet dieper kijken dan demografie. Bijvoorbeeld, onderzoek heeft aangetoond dat zwarte, Latinx- en Indiaanse studenten hebben meer kans om gedisciplineerd te zijn, inclusief schorsing of verwijdering van school, vergeleken met hun leeftijdsgenoten.

"Veel scholen prijzen het belang van diversiteit in hun missieverklaringen of claimen het als een kernwaarde. Maar we hoeven niet verder te zoeken dan gegevens over schooldiscipline om te weten dat de verschillende manieren van zijn en weten van leerlingen op school, die gebaseerd zijn op geschiedenissen van adaptieve cultuur in het licht van structureel racisme, worden niet gelijk gewaardeerd over raciale en etnische lijnen, " ze zei.

"Als we diversiteit alleen op oppervlakkig niveau waarderen, zeggen we dat we het leuk vinden om studenten uit verschillende groepen te zien, maar we willen eigenlijk dat ze hetzelfde doen en zich conformeren aan de normen van de dominante groep - dan ondermijnen we de waarde van diversiteit en in plaats daarvan bestendigen we de ongelijkheid."

Hoe gaan we verder?

Williams zei dat de beste manier om gelijkheid op scholen te bevorderen, is om drie trends te weerstaan ​​en uit te dagen:de re-segregatie van scholen; de segregatie van studenten en middelen binnen scholen; en xenofoob, of onverdraagzaam, retoriek. Vooral, ze ondersteunt argumenten van geleerden als Amy Stuart Wells, voorzitter van de American Educational Research Association, voor onderwijsbeleid om ras expliciet te erkennen in plaats van te beweren kleurenblind of rasneutraal te zijn.

Bijvoorbeeld, in juli, het huidige ministerie van Onderwijs heeft richtlijnen verwijderd die zijn opgesteld onder de regering-Obama voor scholen die de raciale diversiteit willen vergroten en raciale isolatie willen vermijden. Williams vindt dit een misstap. "Als ras een centrale factor is bij het in stand houden van ongelijkheid op scholen, dan moet het een rol spelen in de beleidsvorming om de ongelijkheid te doorbreken, " ze zei.

Voor zowel opvoeders als onderzoekers, het werk is nog maar net begonnen. Alexis Mason, een begaafde resource-leraar met Albemarle County Public Schools, leidde een groep van 15 middelbare scholieren door een twee weken durende zomerleiderschapsacademie. Een van de speerpunten van het programma van dit jaar was het verkennen van culturele lenzen.

"Het uitgangspunt achter alles wat ze deden tijdens de leiderschapsacademie was eigenlijk het feit dat je geen effectieve leider kunt zijn als je de gemeenschap die je dient niet kent. " zei Mason. "Een van onze gesprekken had te maken met, hoe egaliseer je de klasruimte? Hoe verrijkt diversiteit de klas? Voor sommigen van hen, dit was de allereerste keer dat ze aan een dergelijke discussie konden deelnemen. Dat was veel feedback die we hoorden - 'Oh, we krijgen deze gesprekken nooit in de klas, of als we die gesprekken wel hebben, worden ze afgebroken.' Dus dat was echt krachtig."

uiteindelijk, Williams zei dat de verantwoordelijkheid bij ons allemaal ligt – opvoeders, politici, beleidsmakers, ouders en jongeren. De krachtigste stap die we allemaal kunnen nemen, is onze emotionele impulsen te weerstaan ​​en in plaats daarvan het onderzoek naar een meer rechtvaardige toekomst te volgen.

"Een van de grootste belemmeringen voor het realiseren van de voordelen van diversiteit is angst, "zei ze. "We moeten allemaal ons deel doen in het weerstaan ​​van de xenofobe retoriek die onze angst voor verschil aantast."