Je bevindt je op een rots die door de ruimte snelt. Op deze rots die de aarde wordt genoemd, vertelt elk mineraal je iets over de vorming van planeten. Deze week zullen astronauten en ruimte-ingenieurs het mysterie van die mineralen ontrafelen terwijl ze een ESA-veldtrainingscursus voor geologie starten om zich voor te bereiden op toekomstige verkenning van de maan. Mars en asteroïden.

De derde editie van de Pangea-campagne - genoemd naar het oude supercontinent - zal deelnemers helpen hun begrip van planetaire geologie op te bouwen, interessante rotsmonsters verzamelen en documenteren, en beoordeel de meest waarschijnlijke plaatsen om sporen van leven op andere planeten te vinden.

Toonaangevende Europese planetaire geologen zullen astronauten uitrusten met het oog van een geoloog om te zien, de bouwstenen van ons zonnestelsel voelen en begrijpen.

Van het verzamelen van monsters tot het interpreteren van satellietbeelden en het werken met robottools, de bemanning leert hoe ze onbekende werelden het beste kunnen verkennen.

"We willen toekomstige ontdekkingsreizigers uitrusten met de beste geologische vaardigheden. Maar, nog belangrijker, we willen hen helpen weloverwogen beslissingen te nemen, hun werk vereenvoudigen en hen kwalificeren om waardevolle gegevens en voorbeelden aan de wetenschappers te verstrekken, " legt Loredana Bessone uit, Projectleider van Pangaea.

"Elk jaar doen we meer en beter. We ontwikkelen en testen nieuwe tools om ruimtewandelingen te ondersteunen tijdens geologische missies, " zij voegt toe.

drie plaatsen, drie werelden

Achtergrondlessen worden gevolgd door excursies om de maan te ontrafelen, Mars- en asteroïde-achtige kenmerken op aarde. De editie van dit jaar start in de Ries krater, in Duitsland, grotere relevantie voor inslagkraters - een belangrijk onderwerp voor geologische verkenning van de maan.

Volgende week, de bemanning zal naar de Italiaanse Dolomieten verhuizen om lagen te bestuderen die een verleden onthullen dat wordt gekenmerkt door een overvloed aan stromend water. De aderen in het terrein zijn vergelijkbaar met die op Mars en suggereren sedimentaire processen op de Rode Planeet.

Pangaea's laatste stop zijn de buitenaardse landschappen van Lanzarote, Spanje, in november. Dit is een van de beste gebieden op aarde om de geologische interacties tussen vulkanische activiteit en water te begrijpen - twee sleutelfactoren bij het zoeken naar leven.

"We integreren wetenschap en operaties, en probeer de juiste balans te vinden voor missies in de nabije toekomst, ", zegt cursusdirecteur Francesco Sauro.

"We zullen live feedback en realtime gegevensuitwisseling tussen astronauten en wetenschappers implementeren, waardoor een snel besluitvormingsproces mogelijk wordt. De geologische reizen zullen ook vergelijkbaar zijn met toekomstige maanmissies, " hij voegt toe.

Cursusdeelnemers zijn onder meer veteraan ESA-astronaut Thomas Reiter, Roscosmos-kosmonaut Sergei Kud-Sverchkov en 'Spaceship EAC' leiden Aidan Cowley.