Klimaatverandering zou tegen het einde van de eeuw de agrarische haalbaarheid van de wereldwijde boreale regio met 44 procent kunnen vergroten, volgens nieuw onderzoek.

Echter, de wetenschappers waarschuwen dat dezelfde klimaattrends die het land dat geschikt is voor gewasgroei in dat gebied zou vergroten, ook de mondiale klimatologische waterbalans aanzienlijk zouden kunnen veranderen, met een negatieve impact op de landbouw in de rest van de wereld.

Een internationaal team van wetenschappers heeft de impact van klimaatverandering op land beoordeeld dat de landbouw in de boreale regio zou kunnen ondersteunen, waaronder grote delen van Canada, Zweden, Noorwegen, Finland, Rusland en de Verenigde Staten.

Ze ontdekten dat de bovenrand van land dat geschikt is voor de groei van gewassen tot wel 1 kon verschuiven. 200 km van de huidige positie met de meest dramatische veranderingen die zich voordoen in de binnen-continentale regio's van Noord-Amerika en Eurazië.

Momenteel valt slechts 32 procent van het boreale gebied in 'groeiende graaddagen' - de klimaatparameter die verband houdt met de groei van gewassen - en de behoefte aan regen voor kleine graangewassen, zoals haver en gerst.

Met behulp van wereldwijde klimaatmodellen kon het team de toekomstige omvang van groeiende graaddagen en veranderingen in regenval voorspellen. De studie, gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , schat dat tegen 2099 ongeveer 76 procent van de boreale regio de juiste omstandigheden voor landbouw zou kunnen bereiken.

Dramatische impact op de waterbalans

Echter, de studie waarschuwt ook dat, hoewel de totale regenval over het algemeen op jaarbasis zal toenemen, een warmer klimaat zal ook leiden tot meer verdamping met mogelijk dramatische gevolgen voor de klimatologische waterhuishouding, zowel geografisch als over de seizoenen heen. Terwijl de binnenste continentale regio's bijvoorbeeld te lijden zouden hebben van droogte in de zomer, de regio's rond de randen van de oceaan zouden een toename van water kunnen zien dat beschikbaar is voor gewassen.

Aanvullend, regio's die te maken krijgen met tijdelijke zomerdroogte, kunnen nattere herfsts krijgen, wat een negatief effect zou hebben op het oogstseizoen.

Studie co-auteur Professor Joseph Holden, water@leeds directeur aan de Universiteit van Leeds, zei:"Klimaatverandering zal een grote impact hebben op onze landbouwregio's. Een verwacht gevolg is het verlies van landbouwgrond en gewassen uit gebieden die momenteel productief zijn, dat is reden tot bezorgdheid over de wereldwijde voedselzekerheid op lange termijn. Daarom moeten we weten of op noordelijke hoge breedtegraden nieuwe gebieden geschikt worden voor gewassen.

"Het begrijpen van toekomstige milieuomstandigheden zal van vitaal belang zijn voor de landbouwproductie. Maar alle plannen voor noordwaartse landbouwuitbreiding moeten zorgvuldig worden gedaan en met het oog op ecologische duurzaamheid op de lange termijn."

Studie hoofdauteur Dr. Adrian Unc, van Grenfell Campus, Herdenkingsuniversiteit Canada, zei:"We mogen niet vergeten dat veranderingen in landgebruik grote gevolgen hebben voor het hele natuurlijke ecosysteem, effecten die moeten worden begrepen en in elke planningsinspanning moeten worden opgenomen. We moeten er immers voor zorgen dat een kortetermijnwinst niet ten koste gaat van een langetermijnverlies in de duurzaamheid van ecosystemen."