Dominique, een zwarte doctoraatsstudent elektrotechniek, bevond zich in een ongemakkelijke situatie in de lounge van een hotel waar ze een conferentie over wetenschap had bijgewoond.

Een blanke man aan haar tafel nam aan dat een nabijgelegen zwarte vrouw bij het schoonmaakpersoneel van het hotel was, dus vroeg hij haar om hun tafel schoon te maken. De vrouw deed wat haar werd gevraagd, maar tijdens het proces vertelde ze hem dat ze niet alleen een wetenschapper was die dezelfde conferentie bijwoonde als hij, maar ze was ook de keynote speaker.

In plaats van zich te verontschuldigen voor zijn verkeerde veronderstelling, de man maakte een grapje.

"Maar ze maakt zo goed schoon, zei de man tegen iedereen aan tafel. "Kunnen we zeggen:'Dubbele carrièremogelijkheid?'" - alsof een ervaren wetenschapper een "kans" nodig heeft om tafels schoon te maken.

Alle blanken aan tafel staarden naar Dominique (niet haar echte naam), schijnbaar wachten op haar goedkeuring van de gein. Overrompeld, Dominique maakte een grapje. Haar witte tafelgenoten barstten in lachen uit, te, maar het leek niet nep - het klonk stevig en echt.

Dit voorval is zeker niet uniek. Het vertegenwoordigt slechts een van de ongeveer 300 van dergelijke verhalen die ik de afgelopen tien jaar heb verzameld als onderzoeker van structureel racisme in STEM-gebieden:wetenschap, technologie, techniek en wiskunde.

Door mijn onderzoek, Ik ben gaan inzien dat - voor zwarte en Latijns-Amerikaanse STEM-studenten - deze voorbeelden van stereotypering heel gewoon zijn. Bijgevolg, deze studenten ervaren een soort raciale vermoeidheid. Wat ze ook doen, ze kunnen de perceptie van bepaalde blanke collega's en medewerkers dat ze er niet bij horen niet van zich afschudden.

Als resultaat, veel getalenteerde zwarte en Spaanse studenten verlaten STEM. Onderzoek toont aan dat zwarte en Latijns-Amerikaanse studenten de discipline bijna twee keer zo snel verlaten als blanke studenten.

Er is geen gebrek aan onderzoek dat kijkt naar de redenen waarom zoveel studenten van kleur de vakgebieden van STEM verlaten. Ik denk dat dat onderzoek de moeite waard is. Maar ik geloof ook dat het net zo belangrijk - zo niet belangrijker - is om te onderzoeken waarom en hoe kleurstudenten volharden in STEM-gebieden, ondanks alle stereotypen en andere obstakels waarmee ze worden geconfronteerd. Maar eerst, laten we eens nader bekijken hoe sommige van deze stereotypen uitpakken.

Vanaf het begin verdacht

Overwegen, bijvoorbeeld, wat gebeurde er toen "Leon, " een zwarte doctoraal student informatica, moest een gasthoogleraar ophalen van het vliegveld. Hij had meerdere keren telefonisch met de geleerde gesproken. De gesprekken waren prettig en normaal.

Ondanks dat hij een foto van zijn opvallend ogende SUV had gestuurd, de professor keek om Leon heen en bijna door hem heen naar de ophaalplaats van het vliegveld. Toen Leon naderde, ze kromp ineen. Leon sprak, zodat ze kon horen dat hij de persoon was die ze via de telefoon had leren kennen. Nog altijd, de professor stond erop dat Leon zijn promovendus zou bellen om te controleren of hij inderdaad was wie hij zei dat hij was.

Leon gaf haar uiteindelijk een lift. En hoewel hij en de professor samen laboratoriumonderzoek zouden doen, ze veranderde abrupt en onbeschaamd haar onderzoeksdoelen, waardoor ze alleen met blanke en Aziatische postdoctorale onderzoekers kon werken.

Stereotypen beheren

Het soort stereotypering waarmee Leon en Dominique worden geconfronteerd, leidt ertoe dat veel zwarte en Latijns-Amerikaanse studenten hun toevlucht nemen tot wat ik stereotype management noem - wat inhoudt dat specifieke acties worden ondernomen om de vooroordelen en vooroordelen waarmee ze worden geconfronteerd als gevolg van hun identiteit, aan te pakken.

Ik heb ontdekt dat deze studenten vertrouwen op stereotype management om het hoofd te bieden in een overwegend blanke campuscultuur waarin ze als ongekwalificeerd worden beschouwd, incompetent en onverdiend van kansen. Hoewel veel zwarte en Spaanse studenten stereotype management noodzakelijk vinden, ze vinden het ook zenuwslopend.

Maar de stereotypen hebben nog een ander aspect.

Ik heb ook ontdekt dat de stereotypen vaak dienen als een stimulans - een die ik ook ongezond vind - voor zwarte en Spaanse studenten om te slagen en, zo nu en dan, om de beste te worden in wat ze doen. Ze willen het idee weerleggen dat ze het niet waard zijn om in STEM-gebieden te zijn. Ik geloof dat dit enorme energie en middelen kost die kunnen worden gebruikt om innovatie en creativiteit te inspireren en hun genialiteit aan te boren.

Stereotypemanagement is deels performatief. Het gaat om acties zoals het opzettelijk op je bureau laten liggen van een hoge testscore op een STEM-test voor collega's.

Hoewel stereotype management soms inhoudt dat bepaalde dingen worden getoond, het kan ook inhouden dat bepaalde dingen verborgen blijven. Studenten hebben me verteld dat ze hun magere opvoeding en gecompliceerde gezinsdynamiek verborgen hebben gehouden om stereotypering te voorkomen.

Sommige zwarte studenten hebben me verteld dat ze hun eigen kinderen verborgen hielden om te voorkomen dat ze in stereotypen over alleenstaande zwarte moeders speelden. Van wat ik heb waargenomen, vaak als STEM-professoren erachter komen dat een student kinderen heeft, ze willen niet met die student werken omdat ze denken dat de student minder tijd aan het lab kan besteden dan studenten die geen ouders zijn.

Ook, net zoals sommige zwarte en Spaanse studenten bepaalde aspecten van hun leven verbergen, Ik heb ook ontdekt - door eerder onderzoek - dat ze ook stappen ondernemen om hun eigen culturele identiteit te bagatelliseren.

Een psychologische en fysieke tol

Al deze verdraaiing leidt tot innerlijke onrust en zelfs lichamelijke ziekte.

Ik ken STEM-studenten van kleur die in het ziekenhuis zijn opgenomen vanwege aandoeningen als uitputting. Je zou je kunnen afvragen of die kwalen alleen het gevolg zijn van de veeleisende aard van de universiteitservaring zelf. Zelfs als het is, voor deze studenten de universiteitservaring is zelfs nog veeleisender omdat - zoals mijn onderzoek heeft aangetoond - het gepaard gaat met stereotypering alsof ze er niet thuishoren.

Obstakels verwijderen

Ik geloof dat om studenten van kleur te helpen bloeien zoals ze zouden moeten in STEM, Hogeschool- en universiteitsleiders moeten meer doen dan alleen cosmetische veranderingen aanbrengen in hun publieke gezicht of alleen lippendienst bewijzen aan diversiteit en inclusie.

Het is niet genoeg om meer kleurstudenten op universitaire websites te plaatsen, tijdschriften, brochures of ander wervingsmateriaal. Ik ben van mening dat het hoger onderwijs meer aandacht moet besteden aan hoe deze studenten de universiteit ervaren, hun algemeen welzijn, en hoe hun professoren en collega's hen bekijken en behandelen.

Ik ben ook van mening dat er meer aandacht moet worden besteed aan de redenen waarom STEM-studenten van kleur vasthouden aan hun academische bezigheden, in plaats van alleen te kijken naar de redenen waarom zovelen vertrekken.

Eindelijk, als stereotypen en ervaringen die studenten van kleur het gevoel geven dat ze er niet thuishoren een groot deel van uitmaken van wat zoveel mensen wegdrijft van STEM, dat is een duidelijke indicatie dat STEM-cultuur opnieuw gemaakt moet worden.

Misschien had de blanke man die onbewust een wetenschapper en keynotespreker op de STEM-conferentie had opgeroepen om zijn tafel schoon te maken, gelijk. Misschien zijn er in STEM echt enkele "dubbele carrièremogelijkheden" om wetenschap en schoonmaak te doen - STEM opruimen van het culturele puin dat studenten van kleur het gevoel geeft dat ze er niet thuishoren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.