De laatste keer dat de Californische klimaatwetenschapper Peter Kalmus in een vliegtuig zat, was in 2012:hij zegt dat hij zich lichamelijk ziek voelde en alsof hij 'stelde' van de toekomst van zijn kinderen, en zwoer nooit meer te vliegen.

De regering van de Amerikaanse president Donald Trump heeft geen geheim gemaakt van haar minachting voor klimaatwetenschap, maar dat weerhoudt sommige gewone Amerikanen er niet van om manieren te vinden om hun eigen CO2-voetafdruk drastisch te verminderen, in de hoop anderen te overtuigen door hun voorbeelden.

Kalmus vervolgde zijn postdoctorale studie in 2009 toen hij zich steeds meer zorgen maakte over het vooruitzicht van een ineenstorting van het klimaat, omslagpunten zoals het ontdooien van de permafrost van de aarde die een op hol geslagen opwarming van de aarde veroorzaakte die grote schade aanricht aan weersystemen.

"Ik schudde mensen bij de revers, het plaatsen van dekvloeren op Facebook, niet echt ergens komen, " vertelde hij AFP in een interview vanuit zijn huis in een buitenwijk van Los Angeles.

"Eventueel, het drong tot me door dat ik mijn acties misschien in overeenstemming moest brengen met mijn overtuigingen."

Puttend uit zijn expertise als wetenschapper, hij berekende de uitstoot in verband met verschillende aspecten van zijn leven en was verrast te horen dat het elektriciteitsverbruik een klein deel uitmaakte in vergelijking met vliegreizen.

"Dus begon ik me te concentreren op minder vliegen. Ik probeerde een maand vegetariër te zijn, en ik vond het leuker, " hij zei, snel beseffend dat in plaats van te voelen als offers, de veranderingen die hij aanbracht, verbeterden zijn gevoel van welzijn.

Minder kopen

Sommige mensen, zoals Tarek Maassarani, nemen hun filosofie mee naar wat anderen als uitersten kunnen zien.

De bebrilde 40-jarige met lang blond haar doet betaald advies voor het United States Institute of Peace en is een adjunct-professor aan twee universiteiten in Washington, maar verricht het grootste deel van zijn werk in de vrijwilligerssector.

Twee jaar geleden, hij verhuisde uit een co-housinggemeenschap in een buitenwijk van Washington toen zijn twee zonen naar Utah verhuisden om bij hun moeder te gaan wonen, en woont sindsdien tussen de huizen van vrienden.

Behalve dat hij voor zijn vervoer bijna uitsluitend op zijn fiets vertrouwt, inclusief diep in de winter, Maassarani is gericht op het vermijden van het kopen van nieuwe producten vanwege het energie-intensieve karakter van hun productie.

Hij is in plaats daarvan afhankelijk van hand-me-downs, "en ik verleng de levensduur van dingen ver voorbij wat de meeste mensen zouden doen, " manieren vinden om aftandse tien jaar oude mobiele telefoons en laptops draaiende te houden.

Hij haalt veel van zijn voedsel uit dumpsterduiken of van de restjes bij buffetten van conferenties die hij bijwoont, zichzelf omschrijvend als een "vraag en aanbod veganist."

Wat dit betekent is:"Ik koop geen dierlijke producten, Ik probeer geen vraagsignaal te creëren voor dierlijke producten, " hij zei.

Tegelijkertijd, als vlees het enige is dat overblijft als hij door afval snuffelt of buffetten nadert (hij maakt er een punt van om als laatste te gaan), hij zal het consumeren.

Maassarani geeft snel toe dat zijn zaak ver buiten het bereik van de meeste mensen valt en alleen mogelijk wordt gemaakt door te leven in wat hij een 'consumptie-overdreven samenleving' noemt.

"Ik ben me er natuurlijk van bewust dat als de excessen er niet waren, het zou niet werken, maar dan zou het probleem er niet meer zijn."

anderen, zoals Elizabeth Hogan, een meer conventioneel leven leiden, maar zich nog steeds heroriënteren naar meer koolstofneutraliteit.

Hogan, die als adviseur werkt aan het verminderen van de impact van plastic in de oceaan op het leven in zee, net zonnepanelen op het dak van haar huis in Washington.

Zij en haar man schatten dat deze goed zijn voor 80 procent van hun energiebehoefte, terwijl het saldo afkomstig is van windenergie die tegen een premie is gekocht bij hun elektriciteitsleverancier.

'Culturele transformatie'

"Onze beide carrières zijn zeer planeetgericht, dus het is zo'n beetje ons hele leven, maar ik beweer zeker niet perfect te zijn, " ze zegt, toe te geven dat ze allebei veel vliegen voor hun werk.

Haar liefde voor kaas betekent dat ze vegetariër is, in plaats van veganist, maar haalt haar zuivelfabriek van een nabijgelegen lokale boerderij die glazen flessen schoonmaakt en hergebruikt.

Maar hoe impactvol kan individuele actie zijn, bij gebrek aan systemische veranderingen van bovenaf?

Ten slotte, De huidige klimaattoezeggingen van de Verenigde Staten worden door Climate Action Tracker beoordeeld als "kritisch onvoldoende" om het doel te bereiken om de opwarming op lange termijn te beperken tot twee graden Celsius boven het pre-industriële niveau.

Kalmus, die een boek heeft geschreven over zijn ervaringen, zei dat het bereiken van cruciale doelen om rampen te voorkomen een "snelle culturele transformatie vereist, " en daden van individueel verzet helpen dat te bereiken.

"De reden dat iedereen wakker wordt, is omdat er de afgelopen twee jaar een enorme verschuiving heeft plaatsgevonden, " hij zei, verwijzend naar de wereldwijde jongerenbeweging voor klimaatactie.

Een van de vele manieren waarop mensen aan die beweging kunnen bijdragen, is door anderen te vertellen over de stappen die ze persoonlijk hebben genomen, "Als je dan zegt 'dit is echt dringend, ' uw woorden worden ondersteund door de waarheid van uw daden."

© 2019 AFP