Een enorm dekzeil ontrafelt, neemt snelheid terwijl het over de gletsjer over glinsterende sneeuw naar beneden stuitert. Het is zomer en het alpenijs wordt beschermd tegen de opwarming van de aarde.

In Noord-Italië, de Presena-gletsjer heeft sinds 1993 meer dan een derde van zijn volume verloren.

Als het skiseizoen voorbij is en de kabelbanen zijn aangelegd, natuurbeschermers racen om te proberen het smelten te stoppen door witte zeilen te gebruiken die de zonnestralen blokkeren.

"Dit gebied krimpt voortdurend, dus we dekken er zoveel mogelijk van, " legt Davide Panizza uit, 34, die aan het hoofd staat van het bedrijf Carosello-Tonale dat het werk doet.

Vanaf ongeveer 30, 000 vierkante meter (36, 000 vierkante meter) bedekt in 2008, toen het project begon, zijn team plaatst nu 100, 000 vierkante meter onder wraps.

De bekledingen zijn "geotextiele dekzeilen die zonlicht reflecteren, het handhaven van een temperatuur die lager is dan de externe, en zo zoveel mogelijk sneeuw te behouden, ', zei hij tegen AFP.

Op de grens tussen de regio's Lombardije en Trentino Alto Adige, arbeiders rollen de lakens uit in lange stroken, beslaat een gebied op een hoogte van 2700 tot 3000 meter (8, 800-9, 800 voet).

Ze gaan methodisch de berg af onder een heldere blauwe lucht om de dekens strak te trekken, en naai ze aan elkaar om te voorkomen dat warme tocht eronder glijdt. Zakken zand fungeren dan als ankers tegen de wind.

Eenmaal op zijn plaats, de lakens, die 70 meter bij vijf meter (230 bij 16 voet) meten, zijn nauwelijks te onderscheiden van de opeengepakte witte sneeuw eronder.

"Er zijn gletsjerbedekkingssystemen die vergelijkbaar zijn met die van ons op een paar Oostenrijkse gletsjers, maar het oppervlak van de dekzeilen is veel kleiner, ' zei Panizza.

De in Oostenrijk gemaakte dekzeilen kosten tot 400 euro ($ 450) per stuk en het team heeft zes weken nodig om ze te installeren - en nog eens zes weken om ze te verwijderen voordat de winter weer begint.

Franco Del Pero, 48, leidt de operatie en zegt dat technologische verbeteringen betekenen dat hedendaagse zeilen beter beschermen dan eerdere versies.

"Als we ze in september verwijderen en we zien dat ze hun werk hebben gedaan, we voelen ons trots, " hij zegt.

© 2020 AFP