Een decennium zonder opwarming van de aarde is waarschijnlijker als het klimaat gevoeliger is voor de uitstoot van kooldioxide, nieuw onderzoek heeft uitgewezen.

Een team van wetenschappers van de Universiteit van Exeter en het Centrum voor Ecologie en Hydrologie in het Verenigd Koninkrijk heeft baanbrekend nieuw onderzoek gedaan naar de oorzaak van zowel sterke stijgingen als vertragingen van de opwarming.

Met behulp van geavanceerde klimaatmodellen heeft het team, geleid door Ph.D. studente Femke Nijsse, ontdekt of het klimaat gevoeliger was voor CO ₂ concentratie vertoonde ook grotere variaties van opwarming gedurende een decennium.

In combinatie met informatie uit simulaties zonder enige toename van kooldioxide, de auteurs waren in staat om de natuurlijke variabiliteit van elk klimaatmodel te beoordelen.

Het onderzoek wordt deze week gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering .

Femke Nijsse, van de Universiteit van Exeter, zei:"We waren verrast om te zien dat zelfs wanneer we er rekening mee hielden dat gevoelige klimaatmodellen in de laatste decennia van de 20e eeuw meer opwarmen, deze gevoelige modellen hadden nog steeds meer kans op korte afkoelingsperioden."

Klimaatgevoeligheid, die de kern vormt van de klimaatwetenschap, is de hoeveelheid opwarming van de aarde die plaatsvindt als atmosferische CO ₂ concentraties stijgen.

Voor vele jaren, Volgens schattingen ligt de klimaatgevoeligheid ergens tussen de 1,5-4,5 °C opwarming voor een verdubbeling van de pre-industriële CO2-niveaus.

Uit het onderzoek bleek dat afkoelings- of "hiaat"-decennia rond de eeuwwisseling meer dan twee keer zo waarschijnlijk waren in modellen met een hoge gevoeligheid (modellen die 4,5 C opwarmen na verdubbeling van de CO2-uitstoot) ₂ ), vergeleken met laaggevoelige modellen (modellen die 1,5 ºC opwarmen na verdubbeling van CO ₂ ).

Co-auteur Dr. Mark Williamson, Een Research Fellow bij Exeter:"Dit betekent niet dat de aanwezigheid van een vertraging van de opwarming van de aarde aan het begin van de 21e eeuw impliceert dat we in een zeer gevoelige wereld leven.

"Door alle decennia samen te bekijken, we krijgen een beter beeld en vinden waarnemingen in grote lijnen consistent met een centrale schatting van klimaatgevoeligheid"

Mevrouw Nijsse voegt toe:"We weten nog steeds niet precies hoeveel het klimaatsysteem zal opwarmen, evenmin weten we precies wat de omvang van de natuurlijke variabiliteit in trends in de komende decennia zal zijn. Maar uit ons onderzoek blijkt dat deze risico's niet los van elkaar gezien moeten worden."

De paper bestudeerde ook de kans dat een decennium in de 21e eeuw evenveel zou kunnen opwarmen als de hele 20e eeuw - een scenario dat het onderzoeksteam 'hyperopwarming' noemt.

In een scenario waarin de uitstoot van kooldioxide door fossiele brandstoffen blijft toenemen, de kans op hyperwarming is nog meer afhankelijk van de klimaatgevoeligheid dan de langetermijntrend van de opwarming van de aarde.

Het verhogen van de klimaatgevoeligheid met 50% van een centrale schatting van 3 ºC zou de gemiddelde opwarming van de aarde tot het einde van deze eeuw met iets minder dan 50% doen toenemen, maar zou de kans op een hyperverwarmend decennium met meer dan een factor tien vergroten.