Toen Galileo in 1610 Jupiters maan Europa ontdekte, samen met drie andere satellieten die rond de gigantische planeet wervelen, hij had zich nauwelijks kunnen voorstellen dat het zo'n wonderlijke wereld was.

Deze onthulling gebeurde pas in 1979, toen NASA's Voyager 1 en 2 langs Jupiter vlogen en bewijs vonden dat Europa's interieur, ingekapseld onder een korst van ijs, gedurende miljarden jaren warm gehouden. De warmere temperatuur is te wijten aan de zwaartekracht van de getijdekrachten die het binnenste van de maan buigen - zoals in een rubberen bal knijpen - en het warm houden. Destijds, een missiewetenschapper speculeerde zelfs dat de Voyagers een momentopname van geisers op Europa zouden kunnen vangen.

Dergelijke activiteit bleek zo ongrijpbaar dat astronomen meer dan drie decennia moesten wachten op het turende oog van Hubble om de maan te observeren op tekenen van ontluchtingsactiviteit. Een nieuw ontdekte pluim die in 2016 62 mijl boven het oppervlak uittorende, bevindt zich op precies dezelfde locatie als een vergelijkbare pluim die Hubble twee jaar eerder op de maan zag. Deze waarnemingen versterken het bewijs dat de pluimen een echt fenomeen zijn, met tussenpozen oplaaien in dezelfde regio op de satelliet.

De locatie van de pluimen komt overeen met de positie van een ongewoon warme plek op de ijzige korst van de maan, zoals gemeten in de late jaren 1990 door NASA's Galileo-ruimtevaartuig. Onderzoekers speculeren dat dit indirect bewijs kan zijn voor materiaal dat uit de ondergrond van de maan komt. Het materiaal kan worden geassocieerd met de wereldwijde oceaan waarvan wordt aangenomen dat deze zich onder de bevroren korst bevindt. De pluimen bieden de mogelijkheid om te proeven wat er in de oceaan zou kunnen zijn, in de zoektocht naar leven op die verre maan.