Wordt het christendom aangevallen in de Verenigde Staten? Het hangt ervan af aan wie je het vraagt. Sommige kerkleiders en politici beweren dat de recente vooruitgang op het gebied van LGBTQ - zoals de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 2015 dat koppels van hetzelfde geslacht het recht om te trouwen garandeert - een aanval is op het christendom.

Onderzoekers van de Washington University in St. Louis probeerden te begrijpen of dat gevoel algemeen wordt gedeeld door andere christenen. Hun bevindingen van vijf afzonderlijke onderzoeken die gedurende 3½ jaar zijn uitgevoerd, werpen licht op de grondoorzaken en gevolgen van dergelijke 'zero-sum-overtuigingen' - een overtuiging dat sociale winst voor de ene groep noodzakelijkerwijs verliezen voor de andere met zich meebrengt - over het christendom en de LGBTQ-gemeenschap, en mogelijke interventies aanbieden om dergelijke alles-of-niets-overtuigingen te verminderen.

De bevindingen zijn gepubliceerd in de Tijdschrift voor persoonlijkheid en sociale psychologie , een toonaangevend empirisch tijdschrift voor sociale psychologie. Ze laten zien dat zero-sum-overtuigingen (ZSB's) het meest voorkomen onder conservatieve christenen en worden gevormd door hun begrip van christelijke waarden en de Bijbel en als reactie op religieuze instellingen.

"Veel christenen zijn zichzelf gaan zien als aan de verliezende kant van de cultuuroorlogen, " zei Clara L. Wilkins, hoofdonderzoeker en universitair hoofddocent psychologische en hersenwetenschappen in Arts &Sciences. "Christenen kunnen zien dat een Amerika waar het homohuwelijk legaal is, er een is waarin ze hun macht hebben verloren en nu het slachtoffer zijn.

"Dit komt vooral veel voor onder conservatieve christenen, die ook meer geneigd zijn te geloven dat het christendom een ​​bepalend kenmerk is van Amerikaan zijn. Als resultaat, ze zien zichzelf als op gespannen voet staan ​​met LGBTQ-individuen, die worden gezien als het hebben van een toenemende sociale invloed."

Wilkins en Lerone A. Martin, co-hoofdonderzoeker en directeur van Amerikaanse cultuurstudies aan de Washington University, voerde tussen juli 2016 en december 2019 vijf onderzoeken uit om te onderzoeken in hoeverre christenen ZSB's onderschrijven over hun relaties met LGBTQ-individuen. Voor vier van de vijf onderzoeken ze ondervroegen er ongeveer 2, 000 zelf geïdentificeerd, heteroseksueel, cisgender en overwegend blanke christelijke Amerikanen.

De stemming van de United Methodist Church (UMC) van februari 2019 over taal met betrekking tot menselijke seksualiteit bood Wilkins en Martin de gelegenheid om de rol van kerkelijke autoriteiten bij het vormen van attitudes te onderzoeken. Voor dit naturalistische experiment, ze verzamelden gegevens in een steekproef van 321 United Methodists die waren gerekruteerd in kerken in St. Louis County en op de UMC General Conference.

Het onderzoek werd gefinancierd door de Templeton Religion Trust en als onderdeel van het Zelf, Deugd, en het openbare leven-project, een driejarig onderzoeksinitiatief gebaseerd op het Institute for the Study of Human Flourishing aan de University of Oklahoma.

De belangrijkste bevindingen uit de onderzoeken zijn onder meer:

• Conservatieve christenen meldden dat vooringenomenheid tegen christenen momenteel even ernstig is als vooringenomenheid tegen LHBTQ-mensen . Christenen en LHBTQ-personen waren het erover eens dat de vooringenomenheid jegens LHBTQ-mensen de afgelopen jaren is afgenomen. Echter, de betekenis van deze realiteit verschilde. Christenen zagen de afname van LGBTQ-bias als corresponderend met: meer vooroordeel tegen christenen, terwijl LGBTQ die stijging niet zag. In een aparte studie, Christenen rapporteerden – wanneer ze nadachten over religieuze waarden – een verhoogd niveau van waargenomen conflicten met LGBTQ-mensen. Dit suggereert dat ZSB's een functie zijn van christelijke religie en waarden.
• ZSB's worden gedreven door symbolische bedreigingen, niet realistische bedreigingen. Blanke christenen zijn bezorgd dat recente sociale veranderingen hun sociale invloed bedreigen, namelijk hun vermogen om hun opvattingen over christelijke waarden bij te brengen en op te leggen aan de bredere samenleving - geen realistische bedreigingen, zoals verlies van levensonderhoud. Alleen blanke christenen herinneren aan een veranderend cultureel klimaat waarin hun invloed tanende is, was voldoende om hun perceptie van het slachtofferschap van christenen en vermeende conflicten met LGBTQ-mensen te vergroten.
• Sociale instellingen spelen een belangrijke rol bij het vormgeven van vooroordelen. De laatste studie toonde aan dat toen de United Methodist Church stemde om het homohuwelijk te handhaven, de relatie tussen ZSB's en vooroordelen werd sterker, wat suggereert dat UMC-christenen zich misschien gesanctioneerd voelden om hun vooringenomenheid te uiten vanwege de institutionele beslissing.

  "De kerk is een sterke morele autoriteit met het potentieel om normen en houdingen ten opzichte van seksuele minderheden vorm te geven, zoals rechterlijke uitspraken hebben de houding ten aanzien van het homohuwelijk veranderd, ’ schreven de auteurs.

• geloofsgemeenschappen, geestelijken en gekozen functionarissen kunnen religieuze waarden gebruiken, niet voor discriminatie, maar voor publieke deugd en acceptatie. In het vierde onderzoek deelnemers lazen ofwel een bijbelgedeelte over acceptatie of een fragment uit een gedicht van Kahlil Gibran. Fundamentalistische christenen - zij die geloven dat de Bijbel het letterlijke en onfeilbare woord van God is - verschilden niet in ZSB-goedkeuring op basis van voorwaarde. Echter, belangrijkste christenen die nadachten over bijbelpassages die acceptatie aanmoedigden, waren significant minder geneigd om ZSB's te onderschrijven. Ze rapporteerden ook meer steun voor het homohuwelijk en minder seksuele vooroordelen ten opzichte van de controleconditie.

  "We vonden deze take-away erg interessant in het licht van hoe religie, evangelicalisme in het bijzonder, wordt vaak geassocieerd met strikte definities van burgerzin. Ons onderzoek wees uit dat bijbels geloof ook kan leiden tot brede maatschappelijke acceptatie, " zei Martijn, die ook een universitair hoofddocent is in het John C. Danforth Center on Religion and Politics.

Twee stappen vooruit, een stap terug

Sinds zijn aantreden, President Joe Biden heeft het verbod op deelname van transgenders aan het leger ongedaan gemaakt en heeft de bescherming van federale LGBTQ-medewerkers opnieuw bevestigd. Hij maakte ook historische benoemingen, waaronder Pete Buttigieg als de eerste openlijk homoseksuele secretaresse in het presidentiële kabinet en Rachel Levine, de eerste openlijk transgender federale ambtenaar. in Delaware, Sarah McBride schreef ook geschiedenis als de eerste openlijk transgender senator in de Amerikaanse geschiedenis.

Toegejuicht door LGBTQ-mensen en voorstanders, deze gewichtige veranderingen hebben geleid tot verontwaardiging bij tegenstanders. Ze stellen dat de groeiende acceptatie van LGBTQ-individuen het vermogen van christenen om hun geloof te praktiseren belemmert - alsof winst voor de ene groep noodzakelijkerwijs verlies voor de andere met zich meebrengt. Bijvoorbeeld, toen-Sen. Jeff Sessions beschreef de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 2015 als een "poging om het land te seculariseren" met geweld en intimidatie.

Die verontwaardiging heeft politieke implicaties. Hoewel het aantal blanke evangelische christenen de afgelopen jaren aanzienlijk is afgenomen - van 23% in 2006 tot 14% in 2020, volgens een onderzoek van het Public Religion Research Institute - blijft hun politieke invloed groeien.

"De politieke invloed van blanke evangelicals gaat verder dan hun numerieke representatie, deels vanwege hun historische bereidheid om het christendom te veramerikaniseren via massamedia, laissez-faire kapitalisme en pragmatische politieke partnerschappen. Deze vermenging van christendom en Amerikanisme heeft blanke evangelicals geholpen een brede gemeenschap te creëren die verder gaat dan hun verklaarde theologische en institutionele verplichtingen, ' zei Martijn.

"Of het nu met de fonograaf is, radio, televisie of internet, blanke evangelicals hebben van oudsher massamedia als megafoon gebruikt. Deze elektrische preekstoelen hebben blanke evangelicals in staat gesteld hun boodschappen van christelijk nationalisme te verspreiden, cultuuroorlogen en culturele grieven en politiek conservatisme tot een verreikende achterban.

"Deze evangeliezaden vinden vaak vruchtbare grond onder politieke partners buiten de nauwe theologische grenzen van het blanke evangelicalisme. Politici, velen van hen zijn niet eens evangelicals of toegewijd aan evangelische theologie, pik de zaak op en bazuin evangelische culturele en sociale zorgen uit tijdens hun campagnes in een poging tegemoet te komen aan blanke evangelische kiezers. Deze kiezers bekronen op hun beurt dergelijke politieke actoren als hun leiders in een politiek akkoord waarbij het doel de middelen heiligt. Op deze manier, het aantal zelfverklaarde evangelicals kan klein zijn, maar hun politieke invloed is aanzienlijk. De verkiezing van president Donald Trump, de opstand van januari en de toename van anti-LHBTQ-wetgeving zijn slechts enkele voorbeelden."

Inderdaad, recente sociale ontwikkelingen hebben geleid tot een toename van anti-LHBTQ-wetgeving, gedeeltelijk aangewakkerd door conservatieve christelijke groeperingen. Volgens Wilkins en Martin, de Mensenrechtencampagne voorspelde dat dit een recordjaar zal worden voor anti-LHBTQ-wetgeving met maar liefst 250 wetsvoorstellen die alleen al in 2021 door de staatswetgevers zijn ingediend.

Onderzoek biedt ook een sprankje hoop

Hoewel het onderzoek op het eerste gezicht misschien ontmoedigend lijkt, Wilkins en Martin houden vol dat het een hoopvolle boodschap bevat.

"Vooral, onze gegevens suggereren dat waargenomen conflicten tussen groepen niet onvermijdelijk zijn, zeiden ze. "In feite, we waren in staat om de mate waarin de belangrijkste christenen zien dat LGBTQ-winsten ten koste gaan van christenen, met succes te verminderen door hen te laten nadenken over bijbelse acceptatie. Volgens recente analyses de hoofdchristenen overtreffen nu de meer conservatieve groepen.

"Met andere woorden, we hebben een interventie geïdentificeerd om ZSB's met succes te verlagen voor meest christenen."