Welke kenmerken onderscheiden mensen die migreren naar een ander land voor een beter inkomen van anderen in hun thuisland? Dat formeel onderwijs alleen niet voldoende is om deze vraag te beantwoorden, is voor het eerst in de vakliteratuur aangetoond door een Duits-Mexicaans onderzoeksteam met onder meer prof. dr. Simon Wiederhold (leerstoel economie/macro-economie aan de Katholieke Universiteit van Eichstätt-Ingolstadt/KU) en Prof. Dr. Jens Ruhose (Assistent Professor Economie/Arbeidseconomie en Economie van Migratie aan de Universiteit van Kiel).

"Onderzoek heeft tot nu toe uitgewezen dat mensen naar een ander land emigreren als ze daar meer kunnen verdienen voor hun vaardigheden dan in hun thuisland. Bij gebrek aan een gestandaardiseerde databasis, tot nu toe heeft de specialistische literatuur het opleidingsniveau van migranten gelijkgesteld aan al hun economisch nuttige vaardigheden – omdat deze gemakkelijk op internationale schaal kunnen worden waargenomen bij volkstellingen, " legde professor Wiederhold uit. Dit leidt tot conflicten, echter, tussen de theorie en de empirische resultaten, zoals geïllustreerd door professor Jens Ruhose:"Verschillende studies tonen aan dat het voornamelijk mensen met een betere opleiding zijn die migreren van ontwikkelingslanden naar OESO-landen, ook al zouden ze een hogere inkomenswinst kunnen verwachten voor een hoger opleidingsniveau thuis."

Om deze tegenstelling te onderzoeken, het onderzoeksteam onder leiding van Wiederhold en Ruhose richtte zich op het voorbeeld van migratie van Mexico naar de VS. Dit voorbeeld is om verschillende redenen gekozen. Aan de ene kant, migratie van Mexico naar de VS is de grootste migratiestroom tussen twee landen ter wereld. In de VS wonen nu in totaal 25 miljoen mensen van Mexicaanse afkomst, inclusief afstammelingen van Mexicaanse immigranten die in de VS zijn geboren - dit komt overeen met 8,7 procent van de Amerikaanse bevolking. Mexicaanse migratie naar Amerika in de jaren zestig was voornamelijk circulaire migratie door mannen die regelmatig naar Mexico terugkeerden. Vanaf dat moment, de langetermijntrend is dat hele gezinnen migreren en zich permanent vestigen.

Anderzijds, de onderzoekers kozen ervoor om naar Mexico te kijken omdat dit land het eerste grote emigratieland was dat een representatief onderzoek hield onder werknemers over hun beroepsvaardigheden en de gegevens uit dit onderzoek beschikbaar zijn voor onderzoeksdoeleinden, inclusief gedetailleerde informatie over de vaardigheidsvereisten van het personeel. "Als je de beroepsvaardigheden van Mexicaanse migranten vergelijkt met die van niet-migranten, Mexicaanse migranten naar de VS hebben doorgaans hogere handmatige vaardigheden en lagere cognitieve en communicatieve vaardigheden, " legde professor Wiederhold uit. "Dit komt omdat de beloning voor handmatige vaardigheden in Amerika relatief beter is dan in Mexico, terwijl precies het omgekeerde geldt voor cognitieve en communicatieve vaardigheden."

Wat hier belangrijk is, is dat deze resultaten niet alleen afkomstig zijn van migranten met een laag opleidingsniveau die al in hun thuisland zwaar op handmatige vaardigheden werken. "Vergelijk een Mexicaanse ingenieur met een Mexicaanse universitair docent, bijvoorbeeld - beide hebben een vergelijkbaar hoog opleidingsniveau en hoge cognitieve en communicatieve vaardigheden - de ingenieur heeft bijna vier keer meer kans om naar de VS te emigreren omdat hij/zij hogere handvaardigheden heeft, " voegde professor Ruhose eraan toe. Op elk onderwijsniveau, daarom, Mexicaanse migranten naar de VS blijken relatief hoge handmatige vaardigheden te hebben. Verder, Mexicaanse migranten werken niet alleen in de landbouw, maar ook in vele andere sectoren waar met name handvaardigheid gevraagd wordt.

De bevindingen van de onderzoekers suggereren ook hoe immigratie- en integratiebeleid van invloed is op het soort beroepsvaardigheden dat migranten hebben – bijvoorbeeld:as a result of obstacles in recognising educational qualifications as well as language and cultural differences that result in lower pay for cognitive and communication skills. Moving beyond this particular example of Mexico and the US, Wiederhold and Ruhose stress that:"Our findings strongly indicate that knowledge of the migrants' level of education alone is not enough to understand migration behaviour and predict trends. Comparable international data on occupational skills offering a better picture of migration patterns is, echter, as rare as it has ever been. It is important to collect this data as a building block towards a better understanding of emigration and immigration."