Het identificeren van versteende houtsoorten kan een moeilijke en soms onmogelijke taak zijn. Sommige stukken hout verliezen zoveel van hun oorspronkelijke celstructuur tijdens het versteende proces dat het onmogelijk is om voldoende informatie te achterhalen om ze te identificeren. Sommige houtsoorten zijn duidelijk genoeg dat beginners ze kunnen herkennen met slechts een 10x vergrootglas. Zelfs de beste exemplaren van sommige houtsoorten nemen training en apparatuur met hoge vergroting om te identificeren.

Eerste aanwijzingen

De kwaliteit van het hout zal bepalen of het stuk kan worden geïdentificeerd. Oorspronkelijke celstructuur wordt soms volledig vernietigd door het versteningsproces. Als je patronen in het hout kunt zien, is de kans groot dat het stuk kan worden geïdentificeerd. Weten welke soorten bomen groeien in de gebieden waarin het hout werd gevonden, kan ook helpen bij het identificeren van je stuk. Als een exemplaar kan worden versmald tot een paar mogelijkheden, kunnen sommige typen worden uitgesloten omdat ze waarschijnlijk niet worden gevonden bij bekende soorten in dat gebied. De rest van het identificatieproces vereist vergroting.

Celstructuren

Sommige celstructuren zijn duidelijk met een vergroting van slechts 10x. Anderen hebben tot 800x vergroting nodig. Cellen (tracheïden) van verschillende klassen hout zijn gerangschikt in verschillende patronen. Als je bijvoorbeeld over het hout kijkt zoals je zou zien bij het bekijken van groeiringen, heeft een conifeerboom kleine ronde cellen die vrij rechte lijnen vormen. Angiosperm (eik, walnoot, plataan) heeft vaten in plaats van tracheïden, die vergelijkbaar zijn, maar ze vormen geen nette rijen en zijn ook niet altijd rond. Ginkgo heeft nog een andere celvorming die vergelijkbaar is met maïs. Het kennen van de celstructuur van verschillende houtsoorten is noodzakelijk voor een juiste identificatie.

Stralen en andere onderscheidende kenmerken

Stralen zijn belangrijke indicatoren voor houtsoorten. Stralen zijn rijen kleine cellen die van het midden van de ronde naar de schors lopen. In sommige houtsoorten zijn deze stralen dun, soms slechts één of twee cellen breed en in andere zijn ze breder of van verschillende breedte. Vruchtdragende bomen hebben vele breedtes van stralen, terwijl dennen smalle en uniforme stralen hebben. Sommige bossen hebben andere onderscheidende kenmerken. Pine heeft bijvoorbeeld 'harskanalen'. Deze kanalen zien eruit als cellen, maar zijn veel groter. Als ze worden gevonden in hout met kleine rechte lijnen van cellen en smalle stralen, is verder onderzoek niet nodig om te weten of het hout pijnboomachtig is.

Onderzoeksmethoden

Onderzoek wordt vaak gedaan door een kubus te maken van het hout zodat het vanuit verschillende ashoeken kan worden bekeken. De houtblokjes zijn fijn geschuurd om krassen te verwijderen die de identificatie kunnen hinderen. Als hoge niveaus van vergroting noodzakelijk zijn, worden dunne plakjes hout gebruikt die maar een paar cellen dik zijn. De examinator moet de aspecten van verschillende houtsoorten kennen, dus er is ook wat opleiding in het proces betrokken. Technologie maakt identificatie eenvoudiger met computersoftware die kan helpen bij het identificatieproces. Deze software kan online worden gekocht door iedereen die het gebied van versteende houtidentificatie wil nastreven.