Een zeldzame set tanden van een gigantische prehistorische megahaai, twee keer zo groot als de grote witte, is gevonden op een Australisch strand door een enthousiaste amateurliefhebber, Dat zeiden wetenschappers donderdag.

Philip Mullaly slenterde langs een gebied dat bekend staat als een fossielenhotspot bij Jan Juc, aan de beroemde Great Ocean Road, zo'n 100 kilometer (60 mijl) van Melbourne, toen hij de vondst deed.

"Ik liep langs het strand op zoek naar fossielen, draaide zich om en zag deze glanzende glinstering in een rotsblok en zag een kwart van de tand bloot, " hij zei.

"Ik was meteen enthousiast, het was gewoon perfect en ik wist dat het een belangrijke vondst was die met mensen moest worden gedeeld."

Hij vertelde Musea Victoria, en Erich Fitzgerald, senior conservator gewervelde paleontologie, bevestigde dat de zeven centimeter lange (2,7 inch) tanden afkomstig waren van een uitgestorven roofdiersoort die bekend staat als de grote gekartelde smaltandhaai (Carcharocles angustidens).

De haai, die zo'n 25 miljoen jaar geleden de oceanen van Australië achtervolgde, smullen van kleine walvissen en pinguïns, meer dan negen meter lang kunnen worden, bijna twee keer zo lang als de huidige grote witte haai.

"Deze tanden zijn van internationale betekenis, omdat ze een van de slechts drie geassocieerde groepen van Carcharocles angustidens-tanden in de wereld vertegenwoordigen, en de allereerste set die ooit in Australië is ontdekt, ' zei Fitzgerald.

Hij legde uit dat bijna alle fossielen van haaien wereldwijd slechts enkele tanden waren, en het was uiterst zeldzaam om meerdere bijbehorende tanden van dezelfde haai te vinden.

Dit komt omdat haaien, die de mogelijkheid hebben om tanden te laten groeien, verliest tot een tand per dag en kraakbeen, het materiaal waarvan een haaienskelet is gemaakt, fossielen niet gemakkelijk.

Fitzgerald vermoedde dat ze afkomstig waren van één individuele haai en dat er misschien meer in de rots zijn begraven.

Dus leidde hij een team van paleontologen, vrijwilligers, en Mullaly op twee expedities eerder dit jaar om de site op te graven, in totaal meer dan 40 tanden verzamelen.

De meeste kwamen van de megahaai, maar er werden ook verschillende kleinere tanden gevonden van de zeskieuwshaai (Hexanchus), die vandaag de dag nog steeds bestaat.

Musea Victoria-paleontoloog Tim Ziegler zei dat de zeskieuwtanden van verschillende individuen waren en zouden zijn losgeraakt toen ze op het karkas van de Carcharocles angustidens aasden nadat het stierf.

"De stank van bloed en rottend vlees zou aaseters van ver hebben aangetrokken, " hij zei.

"Zeskieuwshaaien bestaan ​​vandaag de dag nog steeds voor de Victoriaanse kust, waar ze leven van de overblijfselen van walvissen en andere dieren. Deze vondst suggereert dat ze die levensstijl hier al tientallen miljoenen jaren hebben uitgevoerd."

© 2018 AFP