Vrouwen gaven meer dan de helft van de TED-talks in de eerste helft van 2017, gestegen van minder dan een derde in 2006, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Uitwisseling voor politiek onderzoek . Maar het Duitse onderzoeksteam ontdekte ook dat etnische minderheden ondervertegenwoordigd blijven als TED-sprekers, geeft slechts één op de vijf lezingen in dezelfde periode.

"Onze resultaten geven aanleiding tot enige bezorgdheid, met name over de vertegenwoordiging van bepaalde etnische groepen in deze gesprekken, ", zegt hoofdauteur Carsten Schwemmer van de Universiteit van Bamberg. "Dit benadrukt het belang van sprekersdiversiteit om stereotypen over wetenschappers en mensen die maatschappelijke verandering aandrijven te verminderen."

Sinds 2006, lezingen gegeven op TED-evenementen en conferenties zijn een belangrijk middel geworden om de nieuwste ontwikkelingen in de wetenschap te communiceren, cultuur en samenleving, met de gesprekken online gestreamd naar een wereldwijd publiek van miljoenen. Veel bekende wetenschappers, politici en zakenmensen hebben TED-talks gegeven, waaronder Stephen Hawking, Al Gore en Elon Musk. Maar dit heeft geleid tot bezorgdheid dat TED-gesprekken worden gedomineerd door blanke mannen en hun interesses. Dit is wat Schwemmer en zijn collega, Sebastiaan Jungkunz, erop uit om te verkennen.

Om dit te doen, ze gebruikten gezichtsherkenningstechnologie om het geslacht en de etniciteit te bepalen van sprekers die 2 gaven, 333 TED-gesprekken tussen 2006 en 2017, vertegenwoordigen alle beschikbare op YouTube's belangrijkste TED-kanaal. Ze pasten ook geautomatiseerde tekstanalyse toe op transcripties van de gesprekken, bepalen van de belangrijkste onderwerpen die worden besproken, en 1,2 miljoen reacties achtergelaten door kijkers van de talks op YouTube, om reactie en feedback te beoordelen.

Hoewel dit soort analyse van de representatie van, en houding tegenover, verschillende groepen in traditionele media is heel gewoon, het is veel zeldzamer voor digitale platforms. Deze studie was een van de eerste die gezichtsherkenningstechnieken toepaste op sociaalwetenschappelijk onderzoek. In hun studie hebben pleiten de onderzoekers ook voor verantwoord gebruik, en steun initiatieven zoals Safe Face Pledge, die richtlijnen geeft voor het ethische principe van gezichtsanalysetechnologie.

Schwemmer en Jungkunz ontdekten dat het aandeel vrouwen dat TED-lezingen geeft gestaag is toegenomen sinds 2006, die ze toeschreven aan de inspanningen van de TED-organisatie om een ​​meer evenwichtige gendervertegenwoordiging te bereiken. Maar het aandeel sprekers van niet-blanke etnische groepen was in diezelfde tijd vrij stabiel gebleven, slechts één op de vijf. Als gevolg hiervan, blanke mannen vormden tussen 2006 en de eerste helft van 2017 nog steeds iets meer dan de helft (56%) van alle sprekers.

Gesprekken over ongelijkheden zoals geweld tegen vrouwen en racisme, waarvan de onderzoekers dachten dat ze vooral belangrijk zouden zijn voor vrouwen en etnische minderheden, waren ook in de minderheid, goed voor slechts 3% van de gesprekken, hoewel dit aandeel in de loop van de tijd wel is gestegen. Deze gesprekken kregen ook meer negatieve reacties dan gesprekken over andere onderwerpen, misschien, zeggen de onderzoekers, omdat ze vaak deprimerende in plaats van vermakelijke inhoud bevatten. Echter, uit het onderzoek bleek ook dat niet-blanke TED-sprekers positiever online commentaar kregen dan blanke sprekers, maar dat vrouwelijke sprekers meer negatieve en hatelijke opmerkingen kregen dan mannelijke sprekers.

"Aanbieders van digitale inhoud zoals TED-media moeten hun inspanningen opvoeren om te voorkomen dat praten over wetenschap en belangrijke kwesties van maatschappelijke verandering op een wereldtoneel een voorrecht blijft van blanke mensen, " concludeert Schwemmer. "Anders, ondervertegenwoordiging van bepaalde etnische groepen in de digitale sfeer kan, vergelijkbaar met traditionele mediabronnen, stereotypen en negatieve attitudes verder versterken."