Onderzoekers van U of T Engineering bestudeerden de oogbewegingen van automobilisten op drukke kruispunten in Toronto en ontdekten dat meer dan de helft de nodige scans niet maakte voor voetgangers of fietsers bij bochten naar rechts.

Tijdens een zomer waarin een reeks auto-voetgangers- en voertuig-fietserongevallen in de stad plaatsvonden - met 21 dodelijke slachtoffers in juni - geeft dit onderzoek nieuw inzicht in de verkeerde aandachtsverdeling van een bestuurder bij het nemen van bochten in drukke stadsstraten.

"Er worden veel visuele en mentale eisen gesteld aan automobilisten op kruispunten, vooral in een dichte, stedelijke omgeving zoals het centrum van Toronto, " zei Nazili Kaya, die het onderzoek leidt onder supervisie van professor Birsen Donmez, Canada onderzoeksleerstoel in menselijke factoren en transport.

"Chauffeurs moeten hun aandacht in verschillende richtingen verdelen, of het nu om andere voertuigen gaat, voetgangers of verkeersborden en verkeerslichten - verkeersveiligheid wordt meteen een grote zorg, " ze zei.

Dit is de eerste studie tot nu toe waarbij eye-trackingapparatuur werd gebruikt om nauwkeurig te beoordelen waar bestuurders naar keken bij het afslaan op een kruispunt.

De deelnemers varieerden in leeftijd van 35 tot 54, allemaal met meer dan drie jaar rijervaring. De chauffeurs moesten rechtsaf slaan bij Palmerston Avenue vanaf Bloor Street, een gesignaleerd vierrichtingskruispunt, en in Major Street van Bloor Street, een ongecontroleerde T-splitsing die naar een kleinere weg leidt. Op beide locaties moesten automobilisten veilig rechtsaf slaan over een speciaal fietspad langs Bloor Street.

Uit het onderzoek van de onderzoekers bleek dat:

• Elf van de 19 chauffeurs keken niet naar een belangrijk gebied, waar fietsers of voetgangers zich zouden bevinden, alvorens te draaien.
• Alle aandachtsstoringen waren gerelateerd aan het niet regelmatig over de schouder controleren van fietsers.
• Er waren meer mislukkingen die uitmondden in Major Street, doordat geparkeerde voertuigen het zicht van de bestuurder op het fietspad blokkeren.
• Aandachtsstoornissen waren waarschijnlijker voor degenen die vaker in het centrum van Toronto reden.
• Het bleek dat automobilisten die minder bekend waren met een gebied voorzichtiger waren bij het afslaan.

"De resultaten waren nogal verrassend, " zei Donmez. "We hadden dit niveau van aandachtsfalen niet verwacht, vooral omdat we een groep hebben geselecteerd die wordt beschouwd als een leeftijdsgroep met een laag ongevalsrisico."

Donmez is van mening dat veranderingen in de wegeninfrastructuur nodig zijn om de verkeersveiligheid te verbeteren, wijzend op de inconsistente implementatie van fietspaden als een van de vele gevaren waarmee de straten van Toronto worden geconfronteerd. "Ik denk dat het een infrastructuurprobleem is. Ik denk niet dat het een onderwijsprobleem is. Als je naar de fietspaden in de stad kijkt, verschijnen ze hier, maar daar verdwijnen - hoe onvoorspelbaarder de verkeersregels zijn, hoe uitdagender het is."

Totdat die infrastructuurwijzigingen zijn doorgevoerd, "Chauffeurs moeten voorzichtiger zijn, het uitvoeren van over-de-schouder controles, en vaker doen, ' zei Dönmes.

"De afhaalmaaltijd voor voetgangers en fietsers:chauffeurs zien je niet. Niet per se omdat het slechte chauffeurs zijn, maar dat hun aandacht te verdeeld is, " voegde Donmez eraan toe. "Bij het oversteken van een straat, je veronderstelling zou moeten zijn dat de auto je niet ziet."