De alarmerende snelheid waarmee COVID-19 zwarte Amerikanen heeft gedood, heeft de diep ingebedde raciale ongelijkheden in het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem benadrukt.

Onderzoekers van Princeton melden nu dat zwarte huishoudens met een laag inkomen ook meer banen verloren, meer voedsel- en medicijnonzekerheid, en een hogere schuldenlast in de eerste maanden van de pandemie in vergelijking met blanke of Latinx huishoudens met een laag inkomen.

Gepubliceerd in het tijdschrift Socius , het papier biedt de eerste systematische, beschrijvende schattingen van de vroege effecten van COVID-19 op Amerikanen met een laag inkomen. De bevindingen schetsen een beeld van een zich verdiepende crisis:tussen maart en half juni 2020 een toenemend aantal gezinnen met een laag inkomen rapporteerde onzekerheid. Daarna gingen ze meer schulden aan om hun uitgaven te beheren.

Het papier gebruikte gegevens van "Fresh EBT, " een budgetteringsapp voor gezinnen die voordelen van het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) ontvangen, om de eerste systematische, beschrijvende schattingen van de vroege effecten van COVID-19 op Amerikanen met een laag inkomen.

"De media-aandacht heeft zich gericht op de raciaal ongelijksoortige effecten van COVID-19 als een ziekte, maar we waren geïnteresseerd in de sociaaleconomische effecten van het virus, en of het een soortgelijk patroon volgde, " zei co-auteur van de studie Adam Goldstein, assistent-professor sociologie en public affairs aan Princeton's School of Public and International Affairs.

"Het werd duidelijk dat, terwijl alle huishoudens met een laag inkomen het moeilijk hadden in de eerste maanden van de pandemie, Zwarte huishoudens in Amerika werden onevenredig zwaar getroffen. Zelfs onder mensen met een laag inkomen, er is een duidelijke raciale ongelijkheid in de kwetsbaarheid van mensen voor deze crisis, " zei co-auteur Diana Enriquez, een promovendus bij de afdeling Sociologie van Princeton.

Enriquez en Goldstein wilden de economische gevolgen van COVID-19 voor minder bedeelde Amerikanen en de raciale ongelijkheden binnen die sociaaleconomische groep bepalen. Ze onderzochten een reeks factoren die verband houden met het vermogen van gezinnen om te voorzien in basisbehoeften, waaronder baanverlies, schuld, huisvesting instabiliteit, en voedsel- en medicijnonzekerheid.

De onderzoekers ondervroegen rechtstreeks mensen die gebruikmaken van de SNAP- en tijdelijke bijstand voor behoeftige gezinnen (TANF). Studie deelnemers, die vóór COVID-19 al een laag inkomen en een uitkering hadden, werden tussen eind maart en half juni onderzocht. Goldstein en Enriquez kozen voor deze periode omdat de sluitingen al gevolgen begonnen te hebben voor het economisch levensonderhoud van de Amerikanen. maar hun economische status was nog niet volledig veranderd.

Mensen werden ondervraagd over hun huidige en waargenomen status met betrekking tot werk, huisvesting, toegankelijkheid van voedsel en medicijnen, en schuldenlast. Bijvoorbeeld, respondenten werd gevraagd of ze een stabiele woning hadden, en als ze dachten dat hun huisvesting na die periode van 30 dagen stabiel zou zijn.

Ze ontdekten dat mensen die overheidssteun ontvangen uitgesproken effecten ervoeren op alle gebieden behalve huisvesting. Bijna 35% van alle respondenten meldde medio juni hun baan te hebben verloren.

De financiële druk en de opbouw van schulden verslechterden ook aanzienlijk:67% van de mensen zei aan het begin van de sluiting geen rekening te hebben betaald. In elke enquêtegolf tussen eind april en half juni 77% van de huishoudens gaf aan een rekening of huurbetaling te missen. En, ondanks dat het wordt gedekt door SNAP, 54% van de mensen zei maaltijden over te slaan, afhankelijk van familie of vrienden voor eten, of een voedselbank bezocht vanwege de COVID-19-shutdown. Tegen het eind van de maand, dit cijfer steeg tot 64%.

Toen de onderzoekers de gegevens per ras bekeken, het werd duidelijk dat zwarte huishoudens met een laag inkomen het gemiddeld slechter deden dan blanke huishoudens met een laag inkomen. Latinx-respondenten met een laag inkomen deden het op sommige indicatoren slechter dan blanke huishoudens, maar niet op anderen.

Begin april 2020, 30% van de zwarte respondenten meldde dat zij of iemand in hun huishouden tijdens de sluiting werk was kwijtgeraakt. Tegen het eind van de maand, dat aantal steeg tot 48%. Hetzelfde, 80% van de zwarte huishoudens meldde ook dat ze tegen eind april meer schulden hadden aangegaan om hun rekeningen te dekken. Half juni, percentages van nieuwe schulden waren vergelijkbaar voor zwarte en Latinx-huishoudens (meer dan 80%), terwijl ongeveer 70% van de blanke huishoudens nieuwe schulden meldde.

"De onderzoeksresultaten versterken echt de mate waarin de COVID-19-crisis die huishoudens die zich al in een zwakke positie in de buurt van de armoedegrens bevonden, heeft geknield. Onderzoek toont aan dat dit soort schulden en onbetaalde rekeningen - zelfs kleine - in de loop van de tijd kunnen toenemen en huishoudens met een laag inkomen in een cyclus van financiële nood te vangen, ' zei Goldstein.

"Zelfs in een wonderbaarlijk scenario waarin de pandemie over een paar maanden eindigt en laagbetaalde werknemers opnieuw worden aangenomen, tientallen miljoenen huishoudens zullen nog steeds vast komen te zitten in een financieel gat zonder extra infusies van economische verlichting, " hij zei.

De auteurs schetsen de beperkingen van de studie en mogelijke toekomstige onderzoeksmogelijkheden. Eerst, de onderzoekers richtten zich op de prevalentie van deze onzekerheden, niet hun ernst. Ze hebben niet gemeten hoeveel maaltijden er werden overgeslagen, bijvoorbeeld, of de verergerende effecten van extra schulden. Dit, evenals andere vormen van onzekerheid, zoals toegang tot gezondheidszorg of behandeling voor COVID-19, in toekomstig werk zou kunnen worden aangepakt.

De krant, "COVID-19's sociaal-economische impact op ontvangers van uitkeringen met een laag inkomen:vroeg bewijs van tracking-enquêtes, " werd in november 2020 online gepubliceerd bij Socius.