Tegenwoordig, het kan moeilijk zijn om een ​​positieve houding aan te nemen als het gaat om klimaatverandering. Een nieuw rapport waarschuwt dat ons opwarmende klimaat de Himalaya-gletsjers tegen 2100 met een derde zou kunnen doen krimpen, waardoor de watervoorziening voor miljoenen in gevaar komt.

Een andere studie wees uit dat oceanen 60 procent meer warmte absorberen dan eerder werd gedacht, wat betekent dat de rest van de planeet mogelijk ook meer opwarmt dan wetenschappers zich realiseerden. En afgelopen oktober, het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) beweerde dat de gevolgen van 1,5˚C opwarming veel pijnlijker zullen zijn dan verwacht. Dit deprimerende nieuws, samen met de voortdurende pogingen van de regering-Trump om het milieubeleid ongedaan te maken, kunnen velen van ons ontmoedigd maken over klimaatverandering. Maar hoe zit het met de experts van het Earth Institute - wat geeft hen hoop en de moed om door te gaan met de strijd tegen klimaatverandering?

1. Bewijs van actie rondom

Robin Bel, een onderzoeksprofessor aan het Lamont-Doherty Earth Observatory, en voorzitter van de American Geophysical Union (AGU), wordt aangemoedigd door wat ze om zich heen ziet. "Ik ben erg blij dat Lamont een zonnepark heeft om in zijn elektriciteit te voorzien. Bij mij thuis is het nu heel gemakkelijk om hernieuwbare elektriciteit te kopen. En ik zie AGU echt positieve stappen nemen - we hebben net een nul-nettogebouw geopend in Washington DC In veel delen van mijn leven, Ik zie mensen naar voren stappen, of het nu gaat om individuen of instellingen, en oplossingen zijn binnen handbereik."

Scott Barrett, de Lenfest-Earth Institute hoogleraar economie van natuurlijke hulpbronnen, beschrijft zichzelf niet als hoopvol, maar eerder als zeer gemotiveerd en vastberaden - hij gelooft dat het de uitdaging van onze generatie is om het probleem van klimaatverandering op te lossen. Hij is bemoedigd dat het Earth Institute zelf een model is om klimaatverandering aan te pakken. "Ik denk dat het Earth Institute als concept absoluut het juiste model is, " zei hij. "Het Earth Institute heeft een missie om niet alleen een groot probleem als dit te begrijpen, maar om al zijn talent aan te wenden om te proberen oplossingen voor te stellen, oplossingen die daadwerkelijk een kans hebben om te worden geïmplementeerd en de uitkomst beïnvloeden."

Klimatologe Cynthia Rosenzweig van het NASA Goddard Institute for Space Studies aan de Columbia University deelt niet het kommer en kwelperspectief van veel van haar collega's over oplossingen voor klimaatverandering. Dit komt omdat bij de Climate Impacts Group bij NASA AIVD, die zij leidt, "We werken met veel verschillende professionele en burgergroepen in landbouw- en voedselsystemen, behoud en ontwikkeling, en stedelijke gebieden over de hele wereld. En ik merk dat er in al deze sectoren en regio's een aanzienlijk aantal groepen is die zich bezighouden met klimaatverandering." een van de belangrijkste redenen voor hoop is de rol die steden – die goed zijn voor tot 75 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot – spelen via het Wereldwijde Burgemeestersconvenant.

Rosenzweig zei, "Ze stropen hun mouwen op, toezeggingen doen, en het uitvoeren van maatregelen om de klimaatverandering te bestrijden. Ze voorspellen een reductie van 1,4 miljard ton CO2 tegen 2030, en 2,8 miljard ton tegen 2050 alleen al uit hun geassocieerde steden. Dit zijn aanzienlijke bedragen. En wat zo belangrijk is aan steden, is dat ze ook culturele leiders zijn - hun leiderschap kan andere sectoren en regio's motiveren om soortgelijke stappen te zetten."

2. Snelle vooruitgang in technologie en schone energie

"Sommige van de snelst groeiende bedrijven in Amerika zijn eigenlijk energie-efficiëntie en hernieuwbare energie, " zei Steve Cohen, directeur van het Earth Institute's Research Program on Sustainability Policy and Management. "Energie-efficiëntie, vooral, is als het vinden van geld op straat - als ik dezelfde output kan produceren met de helft van de energie, wat is het argument daartegen?" Cohen stelt dat we al overstappen van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie, met zonne- en windtechnologie, batterij technologie, de ontwikkeling van microgrids, en slimme netwerken. "Het omslagpunt komt wanneer de technologie zo goed is dat er geen reden is om fossiele brandstoffen te gebruiken, omdat het duurder en minder handig zal zijn dan het alternatief."

Rosenzweig zei dat we vaak vergeten dat "reacties kantelpunten kunnen hebben, ook." Op dit moment is er veel schone energietechnologie in ontwikkeling, zoals batterijen of slimme thermostaten. "We weten niet wat er viraal gaat, welke oplossingen zullen dat omslagpunt hebben, "zei Rosenzweig. "Denk eraan, er was een tijd dat niemand een iPhone had en toen ineens, iedereen had een iPhone."

Michaël Gerard, directeur van het Sabin Center for Climate Change Law aan de Columbia University, wordt ook aangemoedigd door de vooruitgang op het gebied van schone energie. "Er is opmerkelijk snelle vooruitgang geboekt bij de ontwikkeling van wind- en zonnetechnologieën en de opslag en transmissie die ze nodig hebben, en de kosten dalen. Dit betekent dat een vrij snelle overgang naar een schone energie-economie denkbaar is als het de juiste beleidsondersteuning heeft." In zijn nieuwe boek, Juridische wegen naar diepe decarbonisatie in de Verenigde Staten, hij en co-editor John Dernbach hebben vastgesteld dat er meer dan 1, 000 specifieke acties die kunnen worden ondernomen door federale, staats- en lokale overheden en de particuliere sector om de overgang van fossiele brandstoffen te versnellen, met behoud van de betrouwbaarheid en diensten van het elektriciteitsnet.

3. Bedrijven snappen het

Gezien de risico's en kosten van klimaatverandering is het tegenwoordig een onderdeel van het bedrijfsleven geworden. "Als je op de openbare markt bent, en je haalt kapitaal op, risico is onderdeel van de analyse, "zei Cohen. "Dus als je te maken hebt met mogelijk winstverlies, vanwege klimaatverandering, of giftige stoffen, of wat je ook doet, dat moet onderdeel zijn van de strategie van de mensen die de organisatie runnen."

En vanuit een positief perspectief, bedrijven die aan duurzaamheid doen, kunnen winstgevender zijn. "Als je aandringt op duurzaamheid via de toeleveringsketen, zoals Walmart heeft, bijvoorbeeld, u verlaagt uw kosten, "zei hij. "In zekere zin, vervuiling is een vorm van afval, dus een organisatie die niets verspilt, zal efficiënter en winstgevender zijn." Deze concepten zijn hard op weg om fundamentele bedrijfsprincipes te worden, essentieel voor hoe organisaties over zichzelf denken.

4. Milieubescherming zal Trump overleven

Cohen gelooft dat president Trump uiteindelijk niet veel zal uitmaken in de strijd tegen klimaatverandering. Dit komt omdat "de structuur van de Amerikaanse milieuwetgeving zeer diep verankerd is in het land, " zei hij. Hij voegde eraan toe dat in de Environmental Protection Agency, de meeste dagelijkse beslissingen worden afgehandeld door staats- en regionale kantoren.

Bovendien, er is "veel minder aan de terugdraaiing van de regelgeving door Trump dan op het eerste gezicht lijkt, "Verklaarde Gerrard. "Verscheidene van hen zijn door de rechtbanken neergeschoten; andere zijn slechts persberichten die nog niet eens zijn begonnen aan de reis door het proces van het maken van regels. En de rechtbanken hebben nauwkeurig gekeken of de administratie alle wettelijk verplichte procedures heeft ingediend en hebben ze vaak ondeugdelijk bevonden."

Zelfs als een van de terugdraaiingen van Trump door het rechtssysteem komt, Gerrard zei dat het gemakkelijk kan worden teruggedraaid door een andere regering, en regelgeving die is teruggeschroefd, kan worden hersteld. Hij is ook bemoedigd omdat elke rechter in de VS en over de hele wereld die in een gerechtelijke opinie over klimaatverandering zijn mening heeft gegeven, de realiteit van antropogene uitstoot van broeikasgassen heeft bevestigd. "We zien geen gerechtelijke sceptici, " zei hij. "Veel rechtbanken hebben manieren gevonden om de kwestie niet aan te pakken, maar geen enkele rechtbank heeft gezegd dat ze klimaatwetenschap niet geloven, omdat ze opereren in een forum waar waarheid en feiten er echt toe doen en rigoureus kunnen worden getest."

5. Lopende internationale klimaatovereenkomsten

"Trump zegt dat hij zich terugtrekt uit het klimaatakkoord van Parijs, maar hij kan het niet legaal doen tot de dag na de presidentsverkiezingen van 2020, "zei Gerrard. "Als de president die de dag ervoor is gekozen zegt dat de VS binnen moeten blijven, de wereldgemeenschap zou ons met open armen verwelkomen, dus daar is niets onomkeerbaars aan."

Barrett, echter, vraagt ​​zich af of het akkoord van Parijs wel of niet effectief zal zijn, omdat het afhankelijk is van landen die vrijwillig goedkope en overvloedige fossiele brandstoffen opgeven, zonder gevolgen als ze dat niet doen. Zijn onderzoek probeert strategieën te identificeren die mondiale afspraken beter kunnen laten werken, zoals een "coördinatie"-strategie.

"Coördinatie betekent dat je genoeg landen wilt pushen om een ​​kritische massa te krijgen, zodat zodra veel landen iets doen, iedereen wil meedoen, " zei hij. Een voorbeeld hiervan is de 2016 Kigali-wijziging van het Montreal Protocol, dat was een overeenkomst die de ozonlaag beschermt. De wijziging is tot stand gekomen in het kader van het protocol om de productie en het verbruik van fluorkoolwaterstoffen (HFK's) te controleren, broeikasgassen die de ozonlaag niet zozeer schaden als wel bijdragen aan de opwarming van de aarde. Naast het vragen van landen om te bezuinigen op hun productie en consumptie van HFK's, het amendement vraagt ​​landen om geen HFK's of producten die deze bevatten te verhandelen met landen buiten de overeenkomst, waardoor ze hun markten worden ontzegd. "Wat dit doet, is de relatie tussen landen herstructureren, zodat je mee wilt doen en je gehoorzaamt, ' zei Barrett.

6. Meer mensen maken zich zorgen, vooral jonge mensen

Cohen legde uit dat sinds de jaren zeventig, milieukwesties zijn geëvolueerd naar volksgezondheidskwesties toen mensen zich realiseerden dat vervuiling hun gezondheid en die van hun kinderen kan schaden. "In 1980, zag je plotseling oppositie uit de gemeenschap en de ontwikkeling van 'not in my achtertuin, 'NIMBY, " zei hij. "Die kracht is veel krachtiger dan enige centrale regulerende kracht ooit zou kunnen zijn. Mensen willen dit spul [vervuilende stoffen] niet in hun buurt hebben." Hij ziet milieubescherming in het Westen en in de VS als onderdeel van een groeiend algemeen bewustzijn over welzijn en gezondheid. "Mensen letten op deze dingen op een manier waarop ze dat deden' t in de jaren vijftig en zestig - dat is een brede culturele verandering. En veel hiervan heeft te maken met de wetenschap die beter kan communiceren met de gemiddelde persoon, ' zei Koen.

Hij is ook gesterkt door de houding van jonge mensen ten opzichte van de planeet. Uit opiniepeilingen blijkt dat hun bezorgdheid dwars door ideologieën en nationaliteiten heen gaat. Hij schrijft dit voor een deel toe aan internet omdat iedereen direct dezelfde beelden kan zien, bijvoorbeeld, van milieuvervuiling - niets kan worden verborgen. "We leven nu in een waargenomen wereld, "zei Cohen. "Dus in politieke zin, dat is eigenlijk handig, want zodra de impact zichtbaar wordt, het is gemakkelijker om actie te rechtvaardigen. Ik denk dat we dat nu zien."

Rosenzweig zei dat haar studenten haar hoop geven. "Als je kijkt naar de gerelateerde programma's aan Columbia, je ziet de vele studenten die naar Columbia komen om klimaatverandering te bestuderen en oplossingen te vinden - deze studenten zijn degenen die de virale tools zullen maken die we nodig hebben."

Jongeren geven Gerrard en Barrett ook hoop. "De jongeren zijn niet cynisch, "zei Barrett. "Ze willen het probleem begrijpen en willen weten wat ze kunnen doen. Een van de redenen waarom ik zo graag op de School of International and Public Affairs zit, is omdat ik studenten heb die erop uit gaan en proberen de wereld een betere plek te maken."

Kies ervoor om hoopvol te zijn

In het licht van nieuws over droogtes en overstromingen, opwarmende oceanen en smeltende gletsjers, het is belangrijk om naar het grote geheel te kijken, die nu een andere reden bevat om hoopvol te zijn in de vorm van de Green New Deal, een voorgesteld plan om de Amerikaanse koolstofemissies te elimineren.

"Mensen moeten gemotiveerd worden dat er oplossingen zijn, "zei Bell. "En ze zouden individueel actie moeten ondernemen, ze zouden acties moeten gaan eisen, waar ze ook werken, acties eisen van de organisaties waartoe ze behoren en actie eisen van hun gekozen functionarissen."

Positief en hoopvol zijn is op zich al een belangrijke manier om klimaatverandering tegen te gaan. "We moeten kijken naar onze positieve gedeelde toekomst, "zei Bell. "Hoe meer we het vermogen verwoorden om naar die plaats te gaan, hoe groter de kans dat we er komen."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.