1932, de musicoloog Wilfrid Perrett rapporteerde aan een publiek van de Royal Musical Association in Londen de woorden van een niet nader genoemde professor Grieks met muzikale neigingen:"Niemand heeft ooit kop of staart gemaakt van oude Griekse muziek, en niemand zal dat ooit doen. Op die manier liegt de waanzin."

Inderdaad, oude Griekse muziek is al lang een gekmakend raadsel. Toch was muziek alomtegenwoordig in het klassieke Griekenland, met de meeste poëzie van rond 750 voor Christus tot 350 voor Christus - de liederen van Homerus, Saffo, en anderen - gecomponeerd en uitgevoerd als gezongen muziek, soms vergezeld van dans. Literaire teksten bieden overvloedige en zeer specifieke details over de noten, schubben, Effecten, en instrumenten gebruikt. De lier was een gemeenschappelijk kenmerk, samen met de populaire aulos, twee dubbele rietpijpen die tegelijkertijd door een enkele artiest worden bespeeld, zodat ze klinken als twee krachtige hobo's die in concert worden gespeeld.

Ondanks deze schat aan informatie, de betekenis en het geluid van oude Griekse muziek is ongelooflijk ongrijpbaar gebleken. Dit komt omdat de termen en begrippen die in oude bronnen worden gevonden – modus, enharmonisch, diesis, enzovoort – zijn ingewikkeld en onbekend. En hoewel genoteerde muziek bestaat en betrouwbaar kan worden geïnterpreteerd, het is schaars en fragmentarisch. Wat in de praktijk kon worden gereconstrueerd, klonk vaak nogal vreemd en onaantrekkelijk - dus oude Griekse muziek werd door velen als een verloren kunst beschouwd.

Maar recente ontwikkelingen hebben deze sombere beoordeling op opwindende wijze omvergeworpen. Een project om oude Griekse muziek te onderzoeken waar ik sinds 2013 aan werk, heeft verbluffende inzichten opgeleverd in hoe oude Grieken muziek maakten. Mijn onderzoek heeft zelfs geleid tot de prestaties ervan - en hopelijk in de toekomst, we zullen nog veel meer van dergelijke reconstructies zien.

nieuwe benaderingen

De situatie is grotendeels veranderd omdat de afgelopen jaren enkele zeer goed bewaard gebleven auloi zijn gereconstrueerd door deskundige technici zoals Robin Howell en onderzoekers verbonden aan het European Music Archaeology Project. Gespeeld door zeer bekwame pipers zoals Barnaby Brown en Callum Armstrong, ze bieden een trouwe gids voor het toonhoogtebereik van oude muziek, evenals de eigen toonhoogtes van de instrumenten, timbres, en stemmingen.

Centraal in het oude lied stonden de ritmes, en de ritmes van oude Griekse muziek kunnen worden afgeleid uit de meters van de poëzie. Deze waren strikt gebaseerd op de duur van lettergrepen van woorden, die patronen van lange en korte elementen creëren. Hoewel er geen tempo-aanduidingen zijn voor oude liederen, het is vaak duidelijk of een meter snel of langzaam gezongen moet worden (tot de uitvinding van mechanische chronometers, tempo lag in ieder geval niet vast, en was gebonden om te variëren tussen de uitvoeringen). Het instellen van een passend tempo is essentieel als muziek goed moet klinken.

Hoe zit het met de deuntjes - de melodie en harmonie? Dit is wat de meeste mensen bedoelen als ze beweren dat de oude Griekse "muziek" verloren is gegaan. Duizenden woorden over de theorie van melodie en harmonie zijn bewaard gebleven in de geschriften van oude auteurs zoals Plato, Aristoteles, Aristoxenus, Ptolemaeus, en Aristides Quintilianus; en een paar fragmentarische partituren met oude muzieknotatie kwamen voor het eerst aan het licht in Florence aan het einde van de 16e eeuw. Maar dit bewijs voor echte muziek gaf geen echt besef van de melodische en harmonische rijkdom die we uit literaire bronnen leren.

Sinds 1581 zijn er met tussenpozen meer documenten met oude notatie op papyrus of steen aan het licht gekomen, en nu bestaan ​​er ongeveer 60 fragmenten. Zorgvuldig samengesteld, getranscribeerd, en geïnterpreteerd door geleerden als Martin West en Egert Pöhlmann, ze geven ons een betere kans om te begrijpen hoe de muziek klonk.

Oude Griekse muziek uitgevoerd

Het vroegste substantiële muziekdocument, gevonden in 1892, bewaart een deel van een koor uit de Atheense tragedieschrijver Euripides' Orestes van 408BC. Het heeft lange tijd problemen opgeleverd voor interpretatie, voornamelijk vanwege het gebruik van kwarttoonintervallen, die een vreemde melodische gevoeligheid leken te suggereren. Westerse muziek werkt met hele tonen en halve tonen; elk kleiner interval klinkt ons in de oren alsof er een noot wordt gespeeld of vals wordt gezongen.

Maar mijn analyses van het Orestes-fragment, eerder dit jaar gepubliceerd, tot opvallende inzichten geleid. Eerst, Ik heb aangetoond dat elementen van de partituur duidelijk wijzen op woordschildering - de imitatie van de betekenis van woorden door de vorm van de melodische lijn. We vinden een dalende cadans die is ingesteld op het woord "klaagzang", en een grote opwaartse intervalsprong bij het woord "sprongen omhoog".

Tweede, Ik liet zien dat als de kwarttonen fungeerden als "passing-notes", de compositie was in feite tonaal (gericht op een toonhoogte waarnaar de melodie regelmatig terugkeert). Dit hoeft niet erg te verbazen, als een dergelijke tonaliteit bestaat in alle documenten van oude muziek uit latere eeuwen, inclusief de grootschalige Delphic Paeans bewaard op steen.

Met dit pand in het achterhoofd, in 2016 reconstrueerde ik de muziek van de Orestes-papyrus voor koorrealisatie met aulos-begeleiding, een stevig tempo instellen zoals aangegeven door de meter en de inhoud van de woorden van het refrein. Dit Orestes-koor werd uitgevoerd door koor en aulos-speler in het Ashmolean Museum, Oxford, in juli 2017, samen met andere gereconstrueerde oude partituren.

Het blijft voor mij om te beseffen, in de komende jaren, de resterende enkele tientallen oude partituren, veel uiterst fragmentarische, en om een ​​compleet oud drama op te voeren met historisch geïnformeerde muziek in een oud theater zoals dat van Epidaurus.

In de tussentijd, een spannende conclusie kan worden getrokken. Er wordt vaak gezegd dat de westerse traditie van klassieke muziek begint met het Gregoriaanse gregoriaans uit de 9e eeuw na Christus. Maar de reconstructie en uitvoering van Griekse muziek heeft aangetoond dat oude Griekse muziek moet worden erkend als de wortel van de Europese muziektraditie.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.