Mariene biologen die werken aan het redden van de koraalriffen van de wereld, zeggen dat ze steeds meer worden aangetast door menselijke activiteiten. Als resultaat, de mariene biologen moeten nu een beoordeling van de effecten van activiteiten opnemen, misschien in verre markten of steden, over het voortbestaan ​​van koraalriffen.

Schrijven in een speciale uitgave van Functionele ecologie , "Coral reef functionele ecologie in het Antropoceen, " en het gebruik van koraalriffen als voorbeeld, de wetenschappers pleiten ervoor om rekening te houden met sociaaleconomische activiteit bij het voorspellen van toekomstige ecosysteemreacties van koraalriffen.

In plaats van alleen rekening te houden met lokale menselijke effecten, zoals visserij, en het wegstromen van nutriënten in de zee vanuit de landbouw, of sedimentatie als gevolg van kustontwikkeling, modellen moeten rekening houden met het effect van economische of demografische activiteit op verre markten, door stijgingen van de wereldwijde CO ₂ niveaus, wereldwijde vraag naar vis- of toeristenaantallen.

Dr. Gareth Williams van de School of Ocean Sciences van de Universiteit van Bangor, hoofdauteur van de paper en een gastredacteur van de speciale editie legt uit:

"Voorspellen wat de dynamiek van koraalriffen vandaag in het Antropoceen aandrijft, vereist een radicale verschuiving in denken, een nieuwe benadering van de ecologie van koraalriffen. Dit omvat gezamenlijk onderzoek tussen natuur- en sociale wetenschappers op verschillende schaalniveaus. We hebben deze nieuwe benadering 'sociaal-ecologische macro-ecologie' genoemd."

"Door alleen lokale effecten te meten, zoals vissen, ontbreekt het bredere plaatje. er zijn complexe sociaaleconomische factoren die uiteindelijk de visserijniveaus op een rif dicteren, drijfveren zoals handel, eisen van de consument, afstand tot markten en menselijke migratie. We moeten proberen te begrijpen hoe deze wereldwijde menselijke activiteiten verband houden met effecten op lokale schaal, zoals visserij, en hoe ze op verschillende schalen met elkaar omgaan."

Gastredacteur en co-auteur, Prof Nicholas Graham van het Milieucentrum van Lancaster University zei:

"We veronderstellen dat, hoewel biofysische drijfveren nog steeds de structuur en functie van het koraalrifecosysteem beïnvloeden, hun vermogen om voorspellend vermogen te bieden over veel ecosystemen, inclusief koraalriffen, zal steeds meer in gevaar komen naarmate we verder het Antropoceen ingaan."

Het beschrijven van de veranderingen waarmee koraalriffen en het mariene milieu in het algemeen worden geconfronteerd, de paper schetst hoe onze zeeën bijzonder kwetsbaar zijn voor menselijke invloeden - niet alleen door de stijging van de zeetemperatuur en toenemende verzuring, maar ook door uitheemse soorten en micro-organismen, die in staat zijn de uitgestrekte oceaan over te steken door zich vast te hechten aan of te schuilen onder mobiele drijvende plastic eilanden. Het is aangetoond dat dit een verspreidingsmechanisme is voor tropische vissen en voor Atlantische vissen om de diepwater Mid-Atlantische Barrière over te steken. Het vergemakkelijkt ook invasies van uitheemse soorten en biedt een mechanisme waarmee ziekteverwekkende pathogenen van rifkoralen zich kunnen verspreiden.

Recent onderzoek heeft zelfs gesuggereerd dat menselijke infrastructuur, zoals olie- en gasinstallaties op de Noordzee, zou kunnen zorgen voor een verbonden regionaal netwerk van koraalecosystemen die in staat zijn om larven te leveren aan natuurlijke populaties stroomafwaarts. Onnodig te zeggen, we leven in een nieuw tijdperk en dat geldt ook voor koraalriffen en we moeten de manier waarop we ze bestuderen dienovereenkomstig aanpassen.