Het is al tientallen jaren onder water - maar nu hebben extreme droogtes in Thailand het naar de oppervlakte gebracht. De boeddhistische tempel van Wat Nong Bua Yai, ooit een centrale inrichting voor dorpelingen in de provincie Lobpuri in Centraal-Thailand, trekt opnieuw massa's toeristen, monniken en lokale toeschouwers.

De tempel, die in een reservoir ligt, werd onder water gezet tijdens de bouw van de dam 20 jaar geleden. Nu heeft het reservoir een capaciteit van minder dan 3% en zijn de overblijfselen van de tempel weer zichtbaar, zoals gemeld door Reuters.
Sommige tempelgeschiedenis

Wat Nong Bua Yai is een moderne tempel, die ooit diende als het centrum van de dorpsgemeenschap van Nong Bua.

"Toen ik jong was, kwam ik altijd vrienden ontmoeten bij de olifantenbeelden voor het hoofdgebouw om daar te spelen", herinnerde Nong Bua dorpshoofd Yotin Lopnikorn zich in Verslag van Reuters.

In die tijd gebruikten dorpelingen de tempel voor educatieve activiteiten en rituelen, plus als recreatiegebied. Maar meer dan twee decennia geleden dwong de bouw van de dam de dorpsbewoners om te verhuizen, en het resulterende reservoir slikte hun geliefde tempel in.

Nu is de tempel echter teruggekeerd, zoals vroeger, na een droogte in 2015 . De ruïnes zijn voorzien van een 13-voet, headless Boeddhabeeld, dat bezoekers nu met bloemen sieren. De overblijfselen van 700 dorpshuishoudens liggen verspreid in de buurt van de tempel.

"Dit is de tweede keer dat ik deze tempel in deze toestand heb gezien," vertelde Lopnikorn aan Reuters. "Nu denk ik dat we deze plek moeten redden."
Een historische droogte

De dam die leidde naar de onderdompeling van de tempel heeft een capaciteit van 960 miljoen kubieke meter, meestal irrigerend meer dan 1,3 miljoen hectare landbouwgrond in vier Thaise provincies. De huidige droogte heeft dat irrigatiegebied tot een kleine fractie van zijn potentieel gekrompen: de dam irrigeert nu slechts 3000 hectare, allemaal in de provincie Lopburi.

Hoewel de tempel eerder in 2015 verscheen, beweert de Thaise Meteorologische Afdeling dit droogte van het jaar is uitzonderlijk, volgens rapporten van LiveScience. Het is zelfs de ergste droogte in meer dan tien jaar voor Thailand als geheel, en in 50 jaar voor specifieke regio's van het land. De Mekong-rivier, die net ten oosten van Thailand langs de Laos-grens ligt, is nu lager dan in bijna een eeuw.

En dit alles tijdens het moessonseizoen, dat de natste tijd van het jaar in Zuidoost-Azië zou moeten zijn .

Secretaris-generaal van Thailand's bureau voor nationale watervoorraden Somkiat Prajamwong rapporteerde een "kritiek risico op watertekorten" in 83 districten in 20 Thaise provincies, volgens de Nikkei Asian Review.

" Dit jaar hebben we bijna 12 miljard kubieke meter minder water dan in 2018, "zei Prajamwong, zoals gemeld door Nikkei.

Reservoir-afhankelijke rijstboeren lijden hierdoor. De Thaise regering vroeg hen zelfs om de rijstplanting van dit jaar, die meestal in mei plaatsvindt, uit te stellen totdat de regen terugkomt. De regen heeft Thailand echter nog niet getroffen, dus de regering geeft nu chemicaliën vrij om wolken over het land te laten condenseren in de hoop wat regen aan te zetten om rijst te planten.