Door vrouwtjes de kans te geven om het mannetje te kiezen waarmee ze paren, leidt dit tot de evolutie van beter presterende mannetjes, volgens nieuw onderzoek naar het gedrag van fruitvliegjes uitgevoerd door de Universiteit van Sheffield, Universiteit van St. Andrews en het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research in Berlijn, Duitsland.

In dit onderzoek, Dr. Allan Debelle van de afdeling Dier- en Plantenwetenschappen van de universiteit nam het liefdeslied op van mannelijke fruitvliegjes van de soort Drosophila pseudoobscura onder verschillende experimentele omstandigheden. Bij deze soort is mannen hof vrouwen met "liefdesliedjes" door snel met hun vleugels te slaan, met een snelheid van ongeveer 6, 000 slagen per minuut.

Om te testen hoe vrouwelijke keuze de evolutie van mannelijke kenmerken kan beïnvloeden, groepen vliegen werden 110 generaties lang gehouden in populaties met mannelijke vooroordelen (waar elk vrouwtje kon kiezen uit meerdere mannetjes) of in populaties waar monogamie werd afgedwongen (waar een vrouwtje slechts toegang had tot één mannetje).

Aan het einde van dit selectieproces - 8 jaar partnerkeuze-experimenten in gevangenschap - ontdekten de onderzoekers dat mannen uit de twee soorten populaties verschilden in hoe snel ze hun vleugels konden slaan. In populaties waar vrouwen hun partner konden kiezen, mannen vertoonden meer kracht en uithoudingsvermogen bij het produceren van hun liefdeslied dan hun tegenhangers die waren geëvolueerd onder gedwongen monogamie.

Dr. Allan Debelle, die de studie uitvoerde als onderdeel van zijn doctoraat onder supervisie van Dr. Rhonda Snook aan de Universiteit van Sheffield, zei dat deze resultaten suggereren dat partnerkeuze een belangrijke aanjager kan zijn van de evolutie van motorprestaties, "Ons onderzoek toont aan dat wanneer, bij elke generatie, vrouwtjes krijgen de keuze uit verschillende partners die energetisch kostbare verkering uitvoeren, de motorische prestaties van mannen in die populatie kunnen op dit selectieproces reageren en geleidelijk verbeteren." Omdat zingen bij fruitvliegen een belangrijke spierinspanning vereist, een mogelijkheid is dat mannen onder vrouwelijke selectie niet alleen betere zangvaardigheden ontwikkelden, maar ook een algehele betere fysieke prestatie. In overeenstemming hiermee, de onderzoekers ontdekten dat zulke mannen niet alleen in een hoger tempo zingen dan de anderen, maar ze kunnen ook langer een hoger tempo aanhouden.

Dr. Alexandre Courtiol, co-eerste auteur van deze studie, en een onderzoeker aan het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, opmerkingen, "Onze bevindingen suggereren dat mannen evolueren om zich te ontdoen van de constructie van krachtige lichamen en de demonstratie van spectaculaire prestaties wanneer vrouwen deze kenmerken niet gebruiken om te discrimineren (bijvoorbeeld in onze experimenten, ze werden verhinderd om dat te doen)."