science >> Wetenschap > >> anders

Zijn oorlogen de drijvende kracht achter technologische vooruitgang?

Technologieën zoals radar werden tijdens de oorlog ontwikkeld. iStockfoto/Thinkstock

Volgens wijlen Edwin Starr, oorlog is nergens goed voor. Maar hoeveel van de technologie waarvan we tegenwoordig afhankelijk zijn, begon als een soort militaire technologie? Is het mogelijk dat als we een vreedzame soort waren, we geen technologieën zoals magnetrons of internet zouden hebben ontwikkeld?

Oorlogen leggen een enorme druk op de hulpbronnen van een land. Die middelen omvatten alles, van materialen tot militair personeel. Oorlog voeren is duur. En oorlog legt een last op de burgers van een land. Terwijl soldaten ten strijde trekken, de mensen die achterblijven moeten nog harder werken om te voorkomen dat de infrastructuur van het land instort.

Maar oorlogen kunnen ook gunstige effecten hebben op de economische en technologische ontwikkeling. In het algemeen, oorlogen hebben de neiging de technologische ontwikkeling te versnellen om instrumenten aan te passen voor het oplossen van specifieke militaire behoeften. Later, deze militaire instrumenten kunnen evolueren naar niet-militaire apparaten.

Een relatief recent voorbeeld hiervan is radar. Terwijl wetenschappers over de hele wereld aan het begin van de 20e eeuw werkten aan het gebruik van radioantennes om verre objecten te detecteren, we danken Sir Robert Watson-Watt voor het bouwen van de eerste praktische radarset in 1935. Het British Air Ministry nam zijn ontwerp over en gebruikte het om agressors te detecteren tijdens de eerste dagen van de Tweede Wereldoorlog [bron:Wired].

Radar werd een belangrijk instrument in legers over de hele wereld. Beurtelings, de goedkeuring van radar vereiste dat landen zich moesten aanpassen aan nieuwe oorlogsstrategieën. Het zette de Verenigde Staten er ook toe aan te investeren in onderzoek en ontwikkeling voor nieuwe manieren om radar te verwarren. Het resultaat was stealth-vliegtuigtechnologie.

Op het civiele front, radar speelde een andere rol. Een wetenschapper met de naam Percy L. Spencer deed een interessante ontdekking terwijl hij in de buurt van een magnetron -- een apparaat dat radarsets aandrijft. Spencer had een chocoladereep in zijn zak. De staaf begon te smelten toen Spencer bij de magnetron stond. Dit wekte Spencers nieuwsgierigheid en hij begon te onderzoeken wat er aan de hand was. Dit leidde tot de uitvinding van de magnetron.

Volgende, we zullen bekijken hoe de oorlogsdreiging indirect heeft bijgedragen aan de totstandkoming van internet.