De Groenlandse ijskap smelt tegenwoordig sneller dan een paar jaar geleden. De reden:het smelt niet alleen aan de oppervlakte, maar onder water, te. AWI-onderzoekers hebben nu een verklaring gevonden voor het intensieve smelten aan de onderkant van het ijs, en publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Natuur Geowetenschappen .

De gletsjers smelten snel:het ijs van Groenland smelt nu zeven keer sneller dan in de jaren negentig - een alarmerende ontdekking, aangezien klimaatverandering dit smelten in de toekomst waarschijnlijk zal intensiveren, waardoor de zeespiegel sneller stijgt. Overeenkomstig, onderzoekers werken nu aan een beter begrip van de onderliggende mechanismen van dit smelten. IJs smelt aan het oppervlak omdat het wordt blootgesteld aan de zon en stijgende temperaturen. Maar het is nu ook van onderaf begonnen te smelten, ook in het noordoosten van Groenland, die de thuisbasis is van verschillende 'ijstongen'. Elke tong is een strook ijs die in de oceaan is gegleden en op het water drijft - zonder van het landijs af te breken. De langste ijstong, onderdeel van de '79° North Glacier', is maar liefst 80 km lang. In de afgelopen 20 jaar, het heeft een dramatisch verlies van massa en dikte ervaren, omdat het niet alleen aan de oppervlakte aan het smelten is, maar ook en vooral van onderaf.

Te veel warmte van de oceaan

Een team onder leiding van oceanograaf Dr. Janin Schaffer van het Alfred Wegener Instituut, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) in Bremerhaven heeft nu de bron van deze intense smelting onder water geïdentificeerd. De conclusies van hun onderzoek, die de experts zojuist in het tijdschrift hebben gepubliceerd Natuur Geowetenschappen , zijn bijzonder verontrustend omdat het smeltverschijnsel dat ze ontdekten niet uniek is voor de 79° noordergletsjer, wat betekent dat het elders vergelijkbare effecten kan hebben. Voor de doeleinden van de studie, de onderzoekers voerden het eerste uitgebreide op schepen gebaseerde onderzoek uit van de oceaanbodem bij de gletsjer, die de aanwezigheid van een twee kilometer brede trog onthulde, vanaf de bodem waarvan relatief warm water uit de Atlantische Oceaan rechtstreeks naar de gletsjer wordt geleid. Maar dat is niet alles:tijdens een gedetailleerde analyse van de trog, Janin Schaffer zag een bathymetrische dorpel, een barrière die het water dat over de zeebodem stroomt moet overwinnen. Eenmaal over de bult, het water stroomt langs de achterkant van de dorpel - en onder de ijstong. Dankzij deze versnelling van de warmwatermassa, grote hoeveelheden warmte van de oceaan stromen elke seconde langs de tong, het van onderaf smelten. Om het erger te maken, de laag warm water die naar de gletsjer stroomt is groter geworden:gemeten vanaf de zeebodem, het steekt nu 15 meter hoger uit dan een paar jaar geleden. "De reden voor het intensievere smelten is nu duidelijk, ", zegt Schaffer. "Omdat de warmwaterstroom groter is, aanzienlijk meer warmte vindt nu zijn weg onder de ijstong, tweede voor tweede."

Andere regio's worden ook getroffen

Om te bepalen of het fenomeen zich alleen manifesteert op de 79° North Glacier of ook op andere locaties, het team onderzocht een aangrenzende regio aan de oostkust van Groenland, waar een andere gletsjer, de Zachariæ Isstrøm, steekt uit in de zee, en waar onlangs een grote ijstong was afgebroken van het vasteland. Werkend vanaf het oppervlak van een ijsschots, de experts maten de watertemperaturen in de buurt van de oceaanbodem. Volgens Schaffer:"De metingen geven aan dat hier, te, een bathymetrische drempel in de buurt van de zeebodem versnelt warm water naar de gletsjer. Blijkbaar, het intensieve smelten aan de onderkant van het ijs op verschillende locaties in Groenland wordt grotendeels veroorzaakt door de vorm van de zeebodem." Deze bevindingen zullen haar uiteindelijk helpen om de totale hoeveelheid smeltwater die de Groenlandse ijskap elk jaar verliest nauwkeuriger te meten.