Als de wereldprijs van goud stijgt, minder meisjesbaby's in India overleven de eerste levensmaand, volgens ons nieuwe onderzoek. Mijn collega's en ik suggereren dat dit verband houdt met het feit dat goud vaak deel uitmaakt van bruidsschatten in India - dus als de goudprijs stijgt, de kosten van het opvoeden van meisjes stijgen en gezinnen hebben de neiging om ze te verwaarlozen of af te breken.

bruidsschat, een overdracht bij huwelijk van ouders op dochters, is een oude traditie waarvan men denkt dat deze teruggaat tot minstens 200 v. Chr. en was wijdverbreid in het middeleeuwse West-Europa. Hoewel het in het grootste deel van de rest van de wereld vrijwel verdwenen is, het blijft bestaan ​​in het hedendaagse India - ondanks het verbod sinds 1961 - en is steeds gebruikelijker geworden in Bangladesh, Pakistan, en Sri Lanka.

Terwijl bruidsschatbetalingen oorspronkelijk fungeerden als een legaat aan dochters die hen financiële bescherming boden na hun huwelijk, bruidsschatten worden nu vaak toegeëigend door de bruidegom of zijn ouders in plaats van bewaard door de bruid.

Bruidsschatten leggen een aanzienlijke belasting op aan meisjesfamilies, met schattingen die aangeven dat dit in Zuid-Azië zes keer het gemiddelde jaarlijkse gezinsinkomen is. Als resultaat, hoewel bruidsschat verboden is en kan leiden tot vervolging, families in India beginnen vaak te sparen voor een bruidsschat zodra er een meisje is geboren. Eerder onderzoek heeft ook gesuggereerd dat bruidsschatkosten bijdragen aan een voorkeur van Indiase ouders voor zonen in plaats van dochters, maar er is geen eerder causaal kwantitatief bewijs hiervoor.

Hoewel er geen consistente tijdreeksgegevens zijn over bruidsschattransacties in heel India, mijn collega's en ik analyseerden de variatie in de financiële last van bruidsschatten over meer dan drie decennia, gebaseerd op fluctuaties in de goudprijs op de wereldmarkt. Goud, meestal in de vorm van sieraden, is een integraal onderdeel van de bruidsschat in India en aangezien India meer dan 90% van zijn goud importeert, schommelingen in de internationale prijs vertalen zich in schommelingen in de kosten van de bruidsschat.

Meisjesbaby's verwaarloosd

We hebben maandelijkse gegevens over internationale goudprijzen tussen 1972 en 2005 samengevoegd met maandelijkse geboortecohortgegevens, en analyseerde of veranderingen in de goudprijs de geslachtsverhouding bij de geboorte en de overleving van een pasgeboren meisje tot de leeftijd van één maand beïnvloedden. Met behulp van deze grote dataset met meer dan 100, 000 geboorten, we ontdekten dat in maanden waarin de goudprijs steeg, de overlevingskansen van een meisje tijdens de neonatale periode waren significant lager dan voor jongens. In feite, goudprijsinflatie was gecorreleerd met een verbeterde overlevingskans voor jongens.

Tussen 1972 en 1985, onze analyse toonde aan dat een stijging van 6,3% van de maandelijkse goudprijs gepaard ging met een stijging van de neonatale sterfte bij meisjes van 6,4%. Gedurende dezelfde periode, er was geen significante overeenkomstige verandering in de mannelijke neonatale mortaliteit.

We ontdekten ook dat de vrouwen die werden geboren in maanden waarin de goudprijs steeg, korter waren op volwassen leeftijd. Dit komt overeen met eerder onderzoek dat heeft aangetoond dat een gebrek aan voeding in het vroege leven leidt tot een lagere gestalte op volwassen leeftijd, en dat sommige ouders in India meisjes voedingsinputs onthouden. In dit geval, het kan zijn dat lagere niveaus van borstvoeding ertoe hebben geleid dat meisjes die in maanden van goudinflatie zijn geboren, korter zijn dan volwassenen. We ontdekten dat de meisjes die het overleefden een teken van relatieve verwaarlozing droegen tot in de volwassenheid, vergeleken met jongens geboren in maanden van goudprijsinflatie.

We hebben de resultaten gescheiden voor kinderen geboren tussen 1986 en 2005, omdat ultrasone technologie na het midden van de jaren tachtig in heel India algemeen beschikbaar kwam. Mijn eerdere onderzoek toonde aan dat ouders in deze periode overgingen van het verwaarlozen van meisjes na de geboorte naar het aborteren van ongewenste meisjes voor de geboorte. Voor mogelijke geboorten na 1986, we ontdekten dat een stijging van de goudprijs met 2,6% tijdens de zwangerschap gepaard ging met een statistisch significante daling van 0,3 procentpunt in de kans dat er een meisje in plaats van een jongen zou worden geboren.

Focus op goud

Op de een of andere manier, ouders lijken te reageren op goudprijsstijgingen door te proberen de kans op een overlevend meisje te verkleinen. Duidelijk, om op deze manier te reageren, moeten ouders op de hoogte zijn van veranderingen in de goudprijs. Gezien het belang van goud in India, goudprijzen komen regelmatig in de media, maar er wordt ook vaak gesproken over goudprijzen en bruidsschatten. Als Indiërs niet op de hoogte waren van de fluctuaties in de goudprijs, het zou moeilijk zijn om een ​​alternatieve verklaring voor onze bevindingen te vinden.

We hebben verschillende tests van onze resultaten uitgevoerd, om te bepalen hoe sterk we deze terug kunnen koppelen aan de bruidsschatkosten. Bijvoorbeeld, het kan zijn dat goudprijsstijgingen een indicatie zijn voor een daling van het reële inkomen, omdat degenen die goud willen kopen minder geld hebben om aan andere dingen uit te geven en dit kan een impact hebben op de overlevingskansen van meisjes. Echter, na deze mogelijkheden statistisch te hebben onderzocht, we concludeerden dat het bewijsmateriaal wijst op de kosten van de bruidsschat als de drijvende kracht achter onze bevindingen.

Je kunt je voorstellen dat ouders reageren op stijgingen van de goudprijs door de hoeveelheid goud die als bruidsschat wordt gegeven te verminderen en tegelijkertijd de waarde ervan te behouden. Maar, met behulp van een landelijke enquête met informatie over bruidsschat, we ontdekten dat de waarde ervan de neiging heeft min of meer evenredig te stijgen met de goudprijs, wat suggereert dat sociale normen het moeilijk kunnen maken om hoeveelheden naar beneden bij te stellen.

Recente overheidscijfers van het Indiase Census Office suggereren dat er slechts 900 meisjes werden geboren voor elke 1, 000 jongens tussen 2013 en 2015, wijzen op een aanhoudende trend in de abortus van meisjesfoetussen. Dit ondanks de aanhoudend hoge economische groei en afnemende armoede in India in de afgelopen drie decennia.

Beleid om het toezicht op het verbod op bruidsschatten in India te versterken, zal waarschijnlijk niet werken, omdat sociale normen ertoe leiden dat gezinnen tradities steunen en samenwerken bij het overtreden van het verbod. Maar er is ruimte voor hoop:de gelijkstelling van eigendomsrechten voor vrouwen en het stijgende opleidingsniveau voor zowel mannen als vrouwen kunnen langzaam maar spontaan de bruidsschattraditie losmaken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.