Rotstekeningen in de open lucht in de droogste woestijn ter wereld getuigen van het belang van de lama voor millennia-oude culturen die het onherbergzame terrein doorkruisten.

Natuurbeschermers die in de Atacama-woestijn in Chili werken, willen dat UNESCO de tekeningen van de Taira-vallei erkent als erfgoed, zodat ze duurzaam toerisme in de regio kunnen ontwikkelen.

Taira is "een viering van het leven, " zei archeoloog Jose Bereguer, het beschrijven van de site als "de meest complexe in Zuid-Amerika" vanwege het astronomische belang en de betekenis voor lokale herders.

De rotstekeningen waren een "herdersritueel" die nodig was om de "goden die de lucht en de aarde regeerden" te vragen hun kuddes lama's te vergroten.

Voor het eerst herontdekt door de Zweedse archeoloog Stig Ryden in 1944, de Taira-rotstekeningen zijn tussen de 2, 400 en 2, 800 jaar oud.

Het bestaat uit een galerij van 16 schilderijen meer dan 3, 000 meter (9, 842 voet) boven de zeespiegel aan de oevers van de rivier de Loa die door de woestijn loopt.

Het juweel in de kroon zijn de tekeningen van Alero Taira op zo'n 30 meter van de Loa in een natuurlijke beschutting, waarin het belang van de lama overduidelijk wordt.

Niet alleen de belangrijkste bron van rijkdom voor woestijnbewoners gedurende duizenden jaren, de lama wordt al even lang gebruikt bij rituele ceremonies in de Andes, zoals in de "Wilancha, " of offer aan "Pacha Mama, " of Moeder Aarde.

'Mogelijk om te graven'

"Niemand kan de dingen begrijpen die gedaan zijn 18, 000 jaar geleden omdat de culturen die ze deden verdwenen zijn, " zei Berenguer, curator van Santiago's Museum of Pre-Columbian Art.

"Hier, het is mogelijk om in de betekenis te duiken omdat we etnografie hebben en omdat er nog steeds mensen zijn die praktisch op dezelfde manier leven als in het verleden."

Volgens Rumualda Galleguillos, een van de ongeveer 15 inheemse mensen die nog steeds lama's grootbrengen in de Atacama-woestijn zoals hun voorouders, deze foto's zijn een "testament" voor voorouders die niet konden lezen of schrijven.

Ongeveer 90 procent van de gravures, voornamelijk in rood geschilderd maar ook okergeel en wit, verbeelden lama's van verschillende groottes, sommigen zwanger, anderen zogen hun jongen.

Maar de overige 10 procent geeft de diversiteit van de woestijn weer, zoals vossen, slangen, struisvogels, patrijzen en honden.

De weinige menselijke figuren die verschijnen zijn klein, alsof degenen die ze schilderen "onopgemerkt wilden blijven voor de grootsheid van dieren die zo belangrijk waren voor hun economie, ' zei Berenguer.

Wat de schilderijen ook laten zien, is dat 2, 500 jaar geleden, mensen bestudeerden al de sterren in een gebied dat recentelijk de astronomiehoofdstad van de wereld is geworden met enkele van de krachtigste telescopen die ooit zijn gebouwd.

Een boek geschreven in samenwerking met het Atacama-observatorium genaamd "Het universum van onze grootouders, " beweert dat de oude bewoners van dit gebied de sterren bestudeerden om te leren hoe ze de onherbergzame woestijn konden temmen en de gevaren ervan konden overleven.

Lama's zien

In deze visie, het universum bestaat uit de lucht en de aarde als één geheel, met de lucht die de horizon van het leven vormt. Wat in de lucht te zien is, is een weerspiegeling van wat er op aarde is.

In tegenstelling tot de Grieken, Hoewel, oude Atacama-astrologen zagen Orion niet, Tweelingen of Kreeft.

Ze zagen lama's, hun ogen, kragen, een geladen katapult en een herder staande met zijn benen wijd gespreid en armen in de lucht, zorgen maken over vossen, zei Silvia Lisoni, een professor in de geschiedenis en amateur-astronoom.

Taira bevindt zich op een as die het heilige Sirawe "zandoog" drijfzand uitlijnt van waaruit de lokale bevolking zou bidden om regen, de vulkaan San Pedro, de Colorado-heuvel, en de Cuestecilla pampa's, nog een heilige plek.

vulkanen, zoals veren, werden door de Atacama-inboorlingen als goden beschouwd, terwijl men dacht dat lama's uit bronnen waren geboren.

De Alero Taira is zo gepositioneerd dat hij zowel op de winter- als de zomerzonnewende volledig wordt verlicht door de zon.

"Er zijn aanwijzingen dat deze site hier om specifieke redenen is gebouwd, ' zei Berenguer.

Taira is niet het oudste voorbeeld van rotskunst in dit deel van Chili, Hoewel. In het noorden in de kopermijnstreek Antofagasta ligt Kalina, rond 1, 000-1, 200 jaar ouder dan Taira, en Milla.

Deze kunststijl is ook gevonden op het Puna de Atacama-plateau in het naburige Argentinië, maar Taira "heeft weinig gelijken in termen van schoonheid en complexiteit, ' zei Berenguer.

Op een dag, hij hoopt dat Taira de status van UNESCO-werelderfgoed krijgt, zoals de rotstekeningen in de grot van Altamira in Spanje of de grotten van Lascaux in Frankrijk.

© 2018 AFP