Terwijl de veelbesproken "latte-set" wordt gestereotypeerd als de grootste zorgen over klimaatverandering, het is de chardonnay-menigte die de effecten ervan acuut voelt.

De Australische wijnindustrie is zowel wereldberoemd als economisch belangrijk, met een omzet van ongeveer A $ 5,6 miljard in 2016-17, en wijnbouw en bijbehorend toerisme verantwoordelijk voor meer dan 170, 000 full- en parttime banen. Statistieken tonen ook aan dat wijnconsumptie nu wordt geaccepteerd als net zo dinky-di als bier drinken voor de gemiddelde Australiër.

Echter, recordbrekende dagelijkse maximumtemperaturen, warmer dan de gemiddelde nachttemperaturen, en steeds grilliger weerpatronen verwoesten de manier waarop wijndruiven groeien en rijpen. Dit heeft domino-effecten voor Australische druiventelers, wijnproducenten en consumenten.

Het klimaat in de wijngaard raakt de kelder en het winkelschap

De meeste wijngebieden van Australië hebben te maken gehad met stijgende gemiddelde dagelijkse temperaturen. Een effect is veranderingen in rijpingstijden, die het oogstseizoen heeft gecomprimeerd en wijnmakers een cruciale logistieke hoofdpijn heeft bezorgd.

traditioneel, witte druivenrassen zouden over het algemeen optimale rijpheid bereiken vóór rode. Hoewel alle druiven de neiging hebben om sneller te rijpen naarmate de temperatuur stijgt, dit effect is meer uitgesproken voor later rijpende rassen (bijvoorbeeld Shiraz en Cabernet Sauvignon) dan eerder rijpende rassen (bijvoorbeeld Chardonnay en Riesling).

Het oude proces van gespreide oogsttijden voor rode en witte druivenrassen was efficiënt, waardoor de capaciteit van de wijnmakerij achtereenvolgens kan worden gebruikt voor verschillende variëteiten. Nu verschillende rassen tegelijkertijd rijpen, wijngaarden en wijnmakerijen zullen moeilijke keuzes moeten maken over welke druiven prioriteit moeten krijgen, en welke tot later, wat resulteert in inferieure wijn. Alternatief, ze zouden de dure beslissing kunnen nemen om de productiecapaciteit te vergroten door te investeren in meer infrastructuur zoals fermentoren en roestvrijstalen tanks.

Misschien denk je dat je, de slimme wijndrinker, worden niet beïnvloed door de moeilijkheden waarmee wijnmakers in de wijngaarden en wijnmakerijen ver weg te maken hebben. Helaas is dit niet zo. Het oogsten van druiven wanneer ze niet optimaal rijp zijn om de logistieke problemen van de verwerking op te lossen, kan leiden tot wijn met een lagere waarde.

Het feit is dat deze nieuwe realiteit iedereen kost – druiventelers, wijnmakers en consumenten.

En voor het geval je denkt dat het simpele antwoord is om de gecultiveerde smaakpapillen van Australië terug te veranderen in bier, denk nog eens na. De hopproductie wordt net zo hard getroffen door klimaatverandering.

Hulp is bij de hand

Gelukkig, dit zijn problemen die we hopen aan te pakken. CSIRO heeft onlangs een vijfjarig onderzoekspartnerschap aangekondigd met Wine Australia, en een van de projecten heeft tot doel de rijping van wijndruiven aan te passen aan een veranderend klimaat.

We hopen dit te doen door plantengroeiregulatoren (PGR's) te bestuderen - moleculen die door de plant worden gebruikt om de ontwikkeling te beheersen en te coördineren. We gebruiken een klasse van PGR's genaamd auxines, voor het eerst bestudeerd in graszaailingen door Charles Darwin in de jaren 1880, die een belangrijke rol spelen bij de groei van wijnstokken, en de timing van de druivengroei en rijping.

Door deze verbindingen kort voor het rijpen op wijnstokken en druiven te sproeien, auxines kunnen mogelijk worden gebruikt om de timing van dit proces en dus de oogstdatum te beïnvloeden. Ze worden al gebruikt in andere tuinbouwgewassen, zoals om fruitdaling in appels en peren te controleren.

Het toepassen van zeer kleine hoeveelheden auxine kan de rijping van druiven vertragen, en dus de timing van de oogst, tot vier weken (Davies et al., 2015, J Ag Food Chem 63:2137-2144). Deze behandeling werkt voor rode en witte variëteiten in warme of koele klimaten, en is veilig, goedkoop en makkelijk aan te brengen.

De smaak en het aroma van wijnen gemaakt van druiven met een vertraagde rijping zijn grotendeels niet te onderscheiden van wijnen gemaakt van onbehandeld fruit dat bij hetzelfde suikergehalte is geoogst, tot een maand eerder. Een spannende uitzondering is dat, in Shiraz, Door auxine geïnduceerde rijpingsvertraging kan worden gebruikt om de concentratie van rotundone te verhogen, de verbinding die verantwoordelijk is voor de populaire peperige tonen van deze variëteit.

Er wordt momenteel gewerkt aan het verfijnen van sprayformuleringen en applicatietijden. Het doel is om binnen vijf jaar een commercieel verkrijgbaar product op de markt te brengen.

Dit soort oplossingen zijn essentieel voor de duurzame, economische productie van hoogwaardige wijnen van bestaande druivenrassen in gevestigde wijnbouwgebieden. We hopen dat het ervoor zal zorgen dat u nog vele jaren van uw favoriete drop kunt genieten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.