Een van de grootste primaten in Amerika en met een van de luidste oproepen in het dierenrijk, brulapen zijn iconische soorten van Zuid-Amerikaanse tropische bossen. Ze leven in verschillende soorten bosecosystemen, van droog tot oeverstaten en regenwoud. Hoewel de bossen die ze bewonen steeds meer verloren gaan door ontbossing voor landbouw, brulapen zijn gecategoriseerd als "minste zorg" door de IUCN Rode Lijst, wat betekent dat ze worden beschouwd als niet met uitsterven bedreigd. Echter, toenemende ontbossing en de gevoeligheid van de brulaap voor uitbraken van gele koorts vragen om een ​​herbeoordeling van hun status.

Nutsvoorzieningen, een artikel dat in het tijdschrift verschijnt PloS One laat zien dat de populaties brulapen uit Argentinië en Paraguay zijn verdeeld over vier groepen en dat hun effectieve populatieomvang – dat wil zeggen de populatie die zich daadwerkelijk voortplant – erg laag is, waardoor ze vatbaarder zijn voor negatieve effecten, zoals uitbraken van gele koorts.

De studie zocht naar genetische differentiatie bij zwart-en-gouden brulapen (Alouatta caraya) uit 10 plaatsen in het oosten van Paraguay en het noordoosten van Argentinië, die het volledige scala van bostypes bestrijkt waarin brulapen leven. De onderzoekers ontdekten dat brulapen uit deze 10 plaatsen kunnen worden onderverdeeld in vier beheerseenheden en dat landschapskenmerken, zoals de aanwezigheid van inheems bos of rivieren, bijvoorbeeld, zijn belangrijke determinanten van populatieconnectiviteit tussen populaties brulapen. Ze ontdekten ook dat de genetische variabiliteit meestal laag was bij brulapen uit deze gebieden. Populaties met een hoge genetische variabiliteit kunnen omgaan met stressvolle gebeurtenissen, zoals een uitbraak van gele koorts, veel beter dan een populatie met een lage genetische variabiliteit. In feite, de zwart-en-gouden brulapenpopulatie met de laagste genetische variabiliteit die door de biologen werd geanalyseerd, werd later gedecimeerd, en uitgestorven, vanwege een uitbraak van gele koorts.

Bossen van Argentinië en Paraguay lopen een toenemend risico op ontbossing, voornamelijk om het landbouwareaal te vergroten. Dr. Luciana Oklander, bioloog aan het Instituut voor Subtropische Biologie en de belangrijkste auteur van het artikel, reflecteert op het belang van de studie:"Op basis van de resultaten van ons werk, wij zijn van mening dat de staat van instandhouding van de zwart-gouden brulaap op de Rode Lijst moet worden opgewaardeerd van minst zorgwekkend naar kwetsbaar." Ze voegt eraan toe:"Effectief behoud van de bossen van Paraguay en Argentinië is dringend nodig, omdat ze essentieel zijn om de bevolking met elkaar verbonden te houden."