De meest uitgebreide magnetische kaart van Antarctica die ooit is gemaakt, wordt deze week (15 juli 2018) gepubliceerd. De nieuwe kaart – die 3,5 miljoen lijnkilometers aan magnetische anomaliegegevens bevat die in de afgelopen 50 jaar zijn verzameld – werpt een nieuw licht op de structuur en evolutie van het Antarctische continent en de omringende oceanen.

De afgelegen ligging en de barre omstandigheden van Antarctica maken het een uiterst uitdagende omgeving voor onderzoekers die het continent bestuderen. Voor geowetenschappers, echter, onderzoek is bijzonder moeilijk omdat de rotsen die ze proberen te begrijpen diep begraven liggen onder de dikke ijskap die het continent bedekt.

Minder dan 1% van de geologie van Antarctica is zichtbaar boven de ijzige mantel, dus naast het gebruik van traditionele geologische kaarten, geowetenschappers vertrouwen op magnetische anomalieën om hen te helpen de fundamentele bouwstenen van het continent en hun tektonische grenzen te interpreteren.

De nieuwe kaart, ADMAP-2.0, maakt gebruik van gegevens die zijn verzameld van vliegtuigen en schepen. Het toont variaties in het aardmagnetisch veld veroorzaakt door verschillen in de magnetisatie van de aardkorst, die helpen de geologie te onthullen die verborgen is onder de Antarctische ijskap en de Zuidelijke Oceaan.

ADMAP-2.0 verdubbelt de dekking van de eerste versie van ADMAP die in 2001 werd uitgebracht. Het bevat gegevens die zijn verzameld over voorheen onontgonnen sectoren van Antarctica (bijv. Dronning Maud Land, Wilkes Land) en enorme bergketens zoals de Gamburtsev Subglacial Mountains en de Transantarctic Mountains. Zowel de nieuwe kaart als de bijbehorende datasets zijn vrij beschikbaar.

Dr. Alexander Golynsky van VNIIOkeangeologia (Rusland), hoofdauteur van het artikel, zegt:

"Het project toont het volledige potentieel van internationale samenwerking om dergelijke compilaties op continentale schaal te verkrijgen. Door grote nieuwe datasets op te nemen en geavanceerde technieken voor herverwerking en gegevenssamenvoeging te gebruiken, hebben we de Antarctische magnetische anomaliekaart enorm verbeterd".

Volgens Dr. Fausto Ferraccioli, Wetenschapsleider bij British Antarctic Survey en co-voorzitter van de ADMAP internationale stuurgroep:

"Onze nieuwe kaart helpt de aardkorstarchitectuur van het hele Antarctische continent met veel meer detail dan voorheen te onthullen. Het stelt ons in staat om veel van de belangrijkste geologische kenmerken in beeld te brengen die verborgen zijn onder de dikke ijskappen die het continent bedekken."

De nieuwe kaart opent spannend nieuw onderzoek naar de geologische processen die hebben geleid tot de vorming en evolutie van Antarctica, dat ooit een middelpunt was van Gondwana en eerdere supercontinenten zoals Rodinia en Nuna.

"Tot nu toe ontbrak het ons aan een coherente geofysische compilatie die nodig is om veel beter begrepen geologische kenmerken van andere continenten naar Antarctica te traceren. Dit fantastische nieuwe hulpmiddel zal ons helpen veel geologische vragen te beantwoorden, zoals hoe Gondwana uit elkaar viel en ons ook helpt te begrijpen hoe de geologie van Antarctica de manier beïnvloedt waarop de ijskappen tegenwoordig stromen, " legt Ferraccioli uit.

ADMAP medevoorzitter, Dr. Graeme Eagles van het Alfred Wegner Institute zegt:

"Onze volgende uitdaging is om de resterende magnetische gegevenslacunes op te vullen door de meest afgelegen grensgebieden van Antarctica te verkennen, voortbouwend op het succes van onze internationale samenwerking".

Bij ADMAP-2.0 waren wetenschappers van 22 instellingen uit 11 landen betrokken, en het Korean Polar Research Institute financierde de kaartcompilatie.

"Nieuwe magnetische kaart van de Antarctische wateren" door Alexander V. Golynsky et al is deze week gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven .