Werk aan het herstel van de met uitsterven bedreigde eivormige amberslak van Chittenango, alleen te vinden op één locatie in een centraal staatspark in New York, deze maand voortgezet met de vrijlating van getagde volwassen slakken die zijn grootgebracht in een laboratorium van het College of Environmental Science and Forestry (ESF).

De "Chit" genoemd door degenen die geïnteresseerd zijn in zijn welzijn, de zeldzame slak is het onderwerp geweest van een op natuurbehoud gerichte samenwerking met de U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS), New York State Department of Environmental Conservation (NYSDEC), Staatsbureau van parken in New York, Recreatie en historisch behoud (parken), Rosamond Gifford Zoo in Syracuse en Seneca Park Zoo in Rochester.

De slak overleeft uitsluitend naast Chittenango Falls in Chittenango Falls State Park, ongeveer 22 mijl ten zuidoosten van Syracuse. Biologen hebben gevreesd dat een enkele catastrofale gebeurtenis de hele bevolking zou kunnen wegvagen.

Om deze dreiging het hoofd te bieden, Cody Gilbertson, een ESF-afgestudeerde en hoofdonderzoekstechnicus in het laboratorium van Dr. Rebecca Rundell, heeft in een ESF-laboratorium een ​​broedpopulatie in gevangenschap vastgesteld. Ze werkt in ESF's Centre for Integrated Research and Teaching in Aquatic Science.

in 2015, 270 in het laboratorium gekweekte jongen werden vrijgelaten in het park. Het verschil deze keer is dat de slakken volwassen zijn en groot genoeg om te worden gemerkt, zodat onderzoekers hun leven in het veld kunnen volgen.

"Het feit dat ze getagd zijn is bijzonder, " zei Rundell, "want als we volgende zomer onze enquêtes uitvoeren, kunnen we ze hopelijk volgen." Ze hoopt ook dat de slakken zullen overwinteren en zich dan in de zomer van 2018 gaan voortplanten. De slakken zijn gemarkeerd met kleine genummerde tags, klein en licht genoeg om op een bij te worden geplakt.

"Deze back-uppopulatie kan hun wilde populatie aanvullen en uitsterven voorkomen in het geval van een destructieve gebeurtenis zoals een storm of een aardverschuiving, ’ zei Gilbertson.

Gilbertson vergelijkt het grootbrengen van de slakken in het lab met het Head Start-programma dat kinderen voorbereidt op de kleuterschool. "Als een kind, als je ze naar een bepaald stadium brengt, hopen we dat ze [de slakken] meer kans van slagen hebben, ’ zei Gilbertson.

Ze heeft vier jaar lang onderzoek gedaan naar het houden van slakken, van hun dieet tot hun reproductieve cycli. "Hun dieet is ongelooflijk belangrijk, " ze zei, omdat het hun grootte beïnvloedt, schaalkwaliteit en reproductieve gezondheid. Ze ontdekte dat de slakken de voorkeur geven aan verrotte bladeren van eiken, hickory, kersen- en suikeresdoorns (bij biologen bekend als "bladafval"), maar de slakken houden alleen van een zekere mate van bladafbraak en bladdikte. De voorkeursbladeren worden in het late voorjaar verzameld en opgeslagen in bakken om gedurende het jaar aan de slakken te worden gevoerd. Dit werk is arbeidsintensief en omvat de hulp van veel ESF-biologie-majors, vrijwilligers van de dierentuinen van Syracuse en Rochester, en andere natuurbeschermingspartners.

Wanneer de terraria wekelijks worden verwisseld, Gilbertson legt de bladeren in lagen om een ​​"bladlasagne" voor de slakken te maken. "Ze houden van de dunne, verteerde bladeren het beste omdat ze gemakkelijker te eten zijn, " ze zei, "en ze eten rond de nerven van de bladeren."

"Toen we dat [het dieet] eenmaal doorhadden, we hebben een hoge reproductie in het lab, ' zei Gilbertson.

De USFWS is tevreden met de vooruitgang die Gilberston en de bemanning boeken. "Met de Chit gevonden op slechts één enkele locatie in het wild, dit werk is van cruciaal belang, " zei Robyn Niver, bioloog van bedreigde diersoorten. "We nemen stappen om het aantal slakken bij Chittenango Falls te vergroten, en de groei van de bevolking in gevangenschap. Dankzij een uitstekende samenwerking met ESF, DEC, parken, en de dierentuinen, de Chit kruipt terug van de rand van uitsterven."

NYSDEC is ook enthousiast over het werk aan de eivormige amberkleurige slak van Chittenango. "De inspanningen voor het behoud van habitats van DEC zijn een belangrijk onderdeel om achteruitlopende soorten te beschermen en te voorkomen dat ze in gevaar komen, " zei DEC-commissaris Basil Seggos. "De demonstratie dat deze in gevangenschap gekweekte slakken met succes kunnen worden vrijgelaten bij de Chittenango-watervallen, is het ultieme succes voor het beheer van een soort die slechts van één enkele locatie bekend is. Het behoud van in gevangenschap gekweekte populaties zal ervoor zorgen dat deze zeldzame slak nog generaties lang deel uitmaakt van de fauna van New York."

Het doel van deze inspanningen is om de bevolking, die van groot belang is voor de betrokken natuurbeschermingspartners, evenals de lokale gemeenschap. De soort is genoemd naar zijn huis en zijn ondoorzichtige, eivormig, amberkleurige schelp.