Uit nieuw onderzoek blijkt dat politieke corruptie op lange termijn littekens heeft op het vertrouwen in democratische instellingen en op het gedrag van kiezers, en dat een dergelijk effect verschilt naargelang iemands leeftijdsgroep, met de eerste kiezers op het moment van corruptie-onthulling die 25 jaar later nog steeds wordt beïnvloed.

Vooral, Arnstein Aassve van de Bocconi-universiteit, Gianmarco Daniëlle, en Marco Le Moglie focussen op het Italiaanse Clean Hands-schandaal dat, tussen 1992 en 1994, onthulde wijdverbreide corruptie onder Italiaanse politici. Drieëntwintig procent van de nationale parlementsleden en maar liefst 75% van de parlementsleden van de toen regerende christen-democratische en socialistische partijen werden beschuldigd van corruptie en de verkiezingscampagne van 1994 was gericht op dit onderwerp. Politieke corruptie, ontbrak tot dan toe volledig op het Italiaanse tv-nieuws, werd het meest in het oog springende onderwerp, zowel in het tv-nieuws als in de kranten (met bijna 90% van de voorpagina's over het schandaal in 1993).

Met behulp van gegevens van Trustlab, een door de OESO gecoördineerde inspanning om nationaal representatieve gegevens over vertrouwen en politieke overtuigingen te verzamelen in een vergelijkende setting, de geleerden vinden dat Italiaanse kiezers die voor het eerst in 1994 voor het eerst gingen stemmen in 2018 9% meer kans hadden om op populistische partijen te stemmen (volgens hun zelfgerapporteerde gedrag) en een lager institutioneel vertrouwen optekenden (d.w.z. vertrouwen in het parlement, overheid en ambtenaren). Hun vertrouwen in lichamen die niet direct verband houden met het Schone Handen-schandaal (politie, media, en financiële instellingen) en hun sociale vertrouwen (vertrouwen ten opzichte van andere individuen) bleven onaangetast.

Het effect is sterker voor lager opgeleide personen en voor mensen die meer worden blootgesteld aan tv-nieuws in de gebieden die het meest zijn getroffen door het corruptieschandaal. Verder, het effect wordt aangedreven door de stem van 2018 voor de populistische rechtse partij Lega, terwijl de stem op de links-populistische partij Movimento 5 Stelle vrijwel onaangetast blijft.

"Onze studie benadrukt de relevantie van een informatieve politieke schok wanneer de maakbaarheid van overtuigingen en attitudes groter is, zowel vanwege de leeftijd van de mensen die voor het eerst kiezerden als omdat stemgerechtigdheid een ongekende blootstelling aan politiek en politiek nieuws met zich meebrengt", zegt eerste auteur Arnstein Aassve, een hoogleraar demografie aan de Bocconi University.

De eerste kiezers ten tijde van het schandaal melden ook een hardere houding ten opzichte van immigranten en vluchtelingen in 2018, "suggereren", de geleerden schrijven, "een fascinerend overloopeffect, waarbij de schadelijke effecten van corruptie mogelijk niet beperkt blijven tot vertrouwen en stemmen, maar ze zouden kunnen besteden aan beleid dat wordt ondersteund door populistische partijen".