Extreme temperaturen, zowel koud als warm, brengen een groter sterfterisico met zich mee voor mensen die in de plattelandsgemeenschappen van China wonen dan in stedelijke gebieden, volgens een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Perspectieven voor de gezondheid van het milieu . Het verschil tussen het sterfterisico in steden en op het platteland werd gevonden over de hele bevolking, maar was groter voor vrouwen dan voor mannen, en voor 65-plussers.

"Deze bevindingen druisen in tegen de algemene veronderstelling dat stadsbewoners een hoger risico lopen vanwege het stedelijke hitte-eilandeffect, die de temperatuur in steden doet stijgen in vergelijking met omliggende gebieden, " zegt IIASA-onderzoeker Stefan Hochrainer-Stigler, een co-auteur van de studie die werd geleid door 2016 Young Scientists Summer Program (YSSP) deelnemer Kejia Hu in samenwerking met andere onderzoekers in China en bij IIASA.

"Risico bestaat uit drie belangrijke elementen:gevaar, blootstelling en kwetsbaarheid, " zegt IIASA-onderzoeker Wei Liu, een andere co-auteur van het onderzoek." Hoewel hittegolven in de stad een hoger risiconiveau kunnen betekenen, stedelijke bevolking heeft vaak minder buitenwerktijd en betere huisvesting, eventueel met airconditioning, wat hun blootstelling vermindert. Ze hebben ook betere toegang tot volksgezondheidssteun, wat de kwetsbaarheid vermindert.

Het is algemeen bekend dat extreme hitte en kou sterfgevallen veroorzaken. Extreme temperaturen kunnen leiden tot zowel directe sterfte door blootstelling, en verergeren andere aandoeningen, waaronder hart- en ademhalingsaandoeningen. Echter, de meeste eerdere studies over dit onderwerp waren gericht op ontwikkelde landen, en zeer weinigen hebben onderscheid gemaakt tussen stedelijke en plattelandsbevolking, hetzij in termen van temperatuurgegevens of blootstelling van de bevolking.

In de nieuwe analyse de onderzoekers gebruikten gedetailleerd weer, luchtvervuiling, bevolkingsdichtheid, en sterftegegevens van de provincie van 2009 tot 2015 om het aantal sterfgevallen in steden en op het platteland te schatten als gevolg van hoge en koude temperaturen.

De nieuwe bevindingen suggereren dat door het weglaten van belangrijke verschillen tussen landelijke en stedelijke gebieden en bevolking, eerdere studies hebben mogelijk de algehele impact van extreme temperaturen op de bevolkingssterfte onderschat.

"Dit is de eerste studie die is uitgevoerd in een ontwikkelingsland dat een verschil tussen stad en platteland vindt in zowel het risico op sterfte door hitte als koude. Belangrijk is dat we ontdekten dat sterfterisico's (geassocieerd met zowel koude als warme temperaturen hoger waren in landelijke gebieden dan in stedelijke gebieden, voor alle soorten ziekten, mensen ouder dan 65 jaar en beide geslachten, ", zegt Hochrainer-Stigler.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen belangrijke implicaties hebben voor het beleid, vooral in ontwikkelingslanden. Investeringen in gezondheidszorg in plattelandsgebieden kunnen de kwetsbaarheid, en gerichte maatregelen om ervoor te zorgen dat mensen hun huis kunnen verwarmen en koelen, kunnen de blootstelling helpen verminderen.

"Terwijl snelle verstedelijking plaatsvindt, in de derde wereld leeft nog steeds een groot percentage van de bevolking op het platteland, " zegt Liu. "Deze mensen werken vaker lange dagen buitenshuis en hebben ook een slechte dekking van het volksgezondheidssysteem. Beide factoren leiden tot een grotere kwetsbaarheid."