Verandering is een fundamentele factor bij het bepalen of een plant of diersoort overleeft, uit een omgeving komt of uitsterven. Veranderingen komen in de vorm van zowel abiotische als biotische factoren. Abiotische factoren omvatten alle niet-levende items binnen een ecosysteem, zoals temperatuur en regenval. Biotische factoren zijn alle levende organismen binnen een ecosysteem. Ongunstige abiotische of biotische factoren kunnen ernstige gevolgen hebben voor een soort.

Abiotische factoren: klimaatverandering

Een van de grootste zorgen in de omgeving is de verandering in het klimaat die wordt waargenomen als gevolg van een verhoogde kas gassen, zoals koolstofdioxide, in de atmosfeer. Deze klimaatveranderingen vertegenwoordigen een abiotische factor die van grote invloed is op verschillende soorten. De krimpende ijskappen, veroorzaakt door verhoogde temperaturen in poolgebieden, hebben bijvoorbeeld het jachtbereik van de ijsbeer beperkt, die op zee-ijs jaagt op zeehonden. Als de ijskappen blijven smelten, moet de ijsbeer zich aanpassen of deze zal uitsterven.

Abiotische factor: zure regen

Een andere door de mens gemaakte abiotische factor is verhoogde zure regen. Gassen, zoals zwaveldioxide en stikstofoxide, komen vrij in de atmosfeer door industrieën die fossiele brandstoffen, waaronder kolen en olie, verbranden. Deze gassen reageren met water en zuurstof in de atmosfeer om zure regen te creëren. Zure regen kan planten en dieren doden. Vispopulaties in meren en rivieren kunnen afnemen vanwege de verhoogde zuurgraad, of pH-niveaus, in het water, die niet binnen aanvaardbare grenzen voor de vis liggen.

Abiotische factoren: natuurrampen

Natuurlijk rampen, zoals aardbevingen, vulkanen, branden, orkanen en tsunami's, kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor soorten. Deze rampen zijn moeilijk te voorspellen en kunnen een ecosysteem volledig vernietigen of voor altijd veranderen. Soorten die al in gevaar zijn, kunnen mogelijk niet herstellen van een verlies aan leefgebied dat door deze troepen is veroorzaakt. In sommige gevallen kunnen natuurrampen barrières vormen bij fokpopulaties, wat ertoe kan leiden dat nieuwe soorten worden gevormd als ze zich aanpassen aan nieuwe omgevingen.

Biotische factor: invasieve soorten

De mens is een reiziger geworden over de hele wereld, en in veel gevallen heeft hij nieuwe soorten naar vreemde landen gebracht. Soms is dit opzettelijk en in andere gevallen toevallig. Invasieve soorten, planten en dieren die niet afkomstig zijn uit een ecosysteem, kunnen concurreren met inheemse soorten voor hulpbronnen, zoals voedsel, en hebben geen natuurlijke roofdieren om hun vermogen om te fokken en te bloeien te beperken. Invasieve soorten kunnen uitheemse soorten doen uitdoven of laten uitsterven.

Biotische factoren: concurrentie

Alle levende wezens moeten strijden om grondstoffen. In sommige ecosystemen kunnen deze bronnen van jaar tot jaar variëren. Konijnenpopulaties in een bos kunnen bijvoorbeeld een jaar bloeien en de volgende keer heel weinig nakomelingen hebben. Deze schommelingen kunnen ook van invloed zijn op de roofdieren die zich voeden met deze prooi-items, zoals wolven, vossen en uilen. Deze roofdieren moeten ofwel een alternatieve bron van prooien of risico van verhongering en overlijden vinden.

Ecologische successie

Wanneer veranderingen in een van beide abiotische of biotische factoren een compleet ecosysteem beïnvloeden, treedt ecologische successie op. Ecologische successie is wanneer een gemeenschap van organismen, zoals planten of dieren, wordt vervangen door een andere. Een voorbeeld is een bosbrand. Het vuur brandt de soorten bomen in het bos af en dwingt veel diersoorten af. De grassen, bomen en dieren die zich in het gebied herstellen, kunnen anders zijn dan die voorafgaand aan de brand. De abiotische en biotische factoren die ongunstig waren voor één groep planten en dieren zijn geschikt voor anderen die hun plaats innemen.