Zoals het blijkt, "Bigfoot" was een dinosaurus - een reus, een plantenetende. Een nieuwe studie op basis van fossielen opgegraven in Wyoming onthult de grootste dinosaurusvoet die ooit is gevonden en identificeert hem als een brachiosaurus, een soort sauropoddinosaurus dat tot de grootste landdieren op aarde behoorde. Het werk, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ , bevestigt ook dat 150 miljoen jaar geleden brachiosauriërs een enorme strook van Noord-Amerika naar huis noemden.

"Er zijn sporen en andere onvolledige skeletten uit Australië en Argentinië die van nog grotere dieren lijken te zijn. maar die gigantische skeletten werden gevonden zonder de voeten. Dit beest was duidelijk een van de grootste die ooit in Noord-Amerika rondliep, " zei co-auteur Emanuel Tschopp, een postdoctoraal onderzoeker van de Theodore Roosevelt Richard Gilder Graduate School in de afdeling paleontologie van het American Museum of Natural History en auteur van de nieuwe PeerJ studie.

De voet werd in 1998 opgegraven door een expeditieteam van de Universiteit van Kansas, waaronder Anthony Maltese, nu in het Rocky Mountain Dinosaur Resource Center in Woodland Park, Colorado.

"Het was meteen duidelijk dat de voet, bijna een meter breed, was van een extreem groot dier, dus het exemplaar kreeg de bijnaam 'Bigfoot, '" zei Maltees, hoofdauteur van de studie.

Nutsvoorzieningen, na grondige voorbereiding en onderzoek, Maltees, Tschopp, en medewerkers hebben de voet geïdentificeerd als behorend tot een dier dat nauw verwant is aan de langhalsige, langstaartige sauropod Brachiosaurus, vooral bekend als de sauropod in de film Jurassic Park. De onderzoekers gebruikten 3D-scanning en gedetailleerde metingen om het exemplaar te vergelijken met voeten van talloze dinosaurussoorten. Hun onderzoek bevestigt dat deze voet de grootste dinosaurusvoet is die tot nu toe is ontdekt.

De studie toont ook aan dat brachiosauriërs een enorm gebied bewoonden van het oosten van Utah tot het noordwesten van Wyoming.

"Dit is verrassend, "Zei Tschopp. "Veel andere sauropod-dinosaurussen lijken in die tijd in kleinere gebieden te hebben gewoond."

De rotspartijen die dit fossiel produceerden - de Black Hills-regio van Wyoming, tegenwoordig beroemd om toeristische attracties zoals Deadwood en Mount Rushmore - houd nog veel meer fantastische dinosaurusskeletten vast, zegt Maltees. Het onderzoeksteam hoopt hun onderzoek naar fossielen uit de Black Hills-regio voort te zetten.