Voor planetaire wetenschappers, De geologische hartslag van Venus was ongeveer 700 miljoen jaar geleden vlak.

Nutsvoorzieningen, een globaal beeld van enkele bekende vervormingskenmerken op het oppervlak van Venus kan erop wijzen dat het in staat is tot korstbeweging, en die beweging zou zelfs vandaag kunnen plaatsvinden, Dat meldden wetenschappers maandag tijdens de American Geophysical Union Fall Meeting 2017 in New Orleans.

Verspreid over het oppervlak van Venus zijn verschillende smalle bergruggen en oppervlaktegroeven, of grijpt. Wetenschappers weten al tientallen jaren van deze Venusiaanse kenmerken, maar had ze alleen afzonderlijk van elkaar bekeken.

Paul Byrne, een planetaire geoloog aan de North Carolina State University die het nieuwe onderzoek presenteerde, en zijn collega's gebruikten radarbeelden van het oppervlak van Venus van de Magellan-missie tussen 1990 en 1994 om deze structuren vanuit een mondiaal perspectief te bekijken. Hierdoor werd een nieuw patroon onthuld:deze bergruggen en grijpers komen samen om blokken flat, laaggelegen vlaktes van afgekoelde lava langs de polen van de planeet, iets dat nooit eerder is opgevallen.

"Als je uitzoomt, je ziet dat deze kenmerken een samenhangend patroon vormen, ' zei Byrne. 'Dan besef je dat ze lijken samen te werken.'

Vanaf dit hogere uitkijkpunt, de structuren leken veel op kenmerken die op aarde te zien waren, zoals het Tarim-bekken in het noordwesten van China. Bassins zoals Tarim zijn grote stukken continentale korst die verdringen, roteren en crashen in het omliggende terrein als gevolg van krachten van de mantel eronder. Bijgevolg, de bassins vervormen het omringende terrein tot bergketens of grabens - kenmerken die identiek zijn aan die op Venus.

Die griezelige gelijkenis overtuigde het team ervan dat een vergelijkbaar proces zich op Venus zou kunnen voordoen. Met de verzengende temperatuur van 462 graden Celsius (864 graden Fahrenheit) aan het oppervlak van Venus, Byrne en zijn collega's schatten dat de korst voldoende kan opwarmen dat hij slechts 10-15 kilometer (6-9 mijl) naar beneden lichtjes los zal komen van de mantel van de planeet, dun creëren, "korstblokken" die kunnen verdringen, crashen en roteren net als die op aarde.

"Het is geen platentektoniek, "Byrn zei, "maar het suggereert wel dat de buitenste, onbuigzaam, broze oppervlaktelaag van Venus, op sommige plaatsen tenminste is in deze kleine blokken gebroken, " velen van hen slechts een paar honderd kilometer tot maar liefst 1200 kilometer (745 mijl) breed.

Wat Byrne het meest opwond, waren tekenen van vervorming in een paar van de lavavlaktes. De aanwezigheid van enige vervorming bovenop de jonge lava - een schamele 700 miljoen jaar oud - geeft aan dat "tenminste een deel van het gedrang, de beweging en de rotatie zeer recent had kunnen plaatsvinden, " zei hij. Voor een planeet waarvan wordt aangenomen dat ze in miljoenen jaren geen activiteit heeft gehad, dat vooruitzicht leek revolutionair.

Byrne vergeleek dit gedrang met de drie lagen in een Mars-reep:de dunne bovenlaag van Venus als de chocolade, zijn meer vloeibare mantel als de karamel, en zijn diepere kern als de nougat. Als je je Mars Bar in de koelkast zet, eruit halen, en probeer het te doorbreken, elke laag breekt op zijn eigen manier. De dunne chocolade "korst" breekt in discrete stukjes, terwijl de karamel "helemaal vloeiend" wordt.

"Dat is in wezen wat het mechanische gedrag van dit spul kenmerkt, ' zei Byrne.

Maar wat kan ervoor zorgen dat deze tumultueuze blokken in de eerste plaats verdringen? En waarom alleen bij de polen?

Byrne kon alleen maar gissen, maar hij vermoedt dat een mogelijkheid een zeer langzame convectieve beweging in de mantel is. Met de dunne korst aan de oppervlakte die slechts tientallen kilometers boven de mantel zit, convectieve beweging zou oppervlaktebrokken langzaam kunnen voortduwen of slepen. Maar omdat er ook rond de evenaar van Venus een enorme spleet bestaat, het is mogelijk dat een wereldwijd verspreidingsproces deze blokkades systematisch verdringt, waardoor ze verdringen en vervormen.

"Opnieuw, het is geen platentektoniek, "Byrne benadrukte. "Dit zijn kleine stukjes land die gewoon ronddraaien en bewegen. Maar als we seismometers op Venus zouden plaatsen, misschien zou je vandaag een paar van deze brokken horen afgaan."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.