De effecten van klimaatverandering die wetenschappers de afgelopen decennia al hebben waargenomen, zijn onder meer een verdubbeling van het tempo van de opwarming van de oceaan sinds 1993, verhoogde frequentie en intensiteit van mariene hittegolven, toenemende verzuring en zuurstofverlies in oppervlaktewateren, veranderingen in mariene ecosystemen, krimpende ijskappen en gletsjers, versnelde zeespiegelstijging, en verhoogde overstromingen en andere gevaren voor kustgemeenschappen.

Dit alles en meer zal naar verwachting de komende decennia alleen maar erger worden, volgens het speciale rapport over de oceaan en de cryosfeer in een veranderend klimaat dat woensdag is uitgebracht, 25 september door het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC).

"We hebben te maken met het feit dat de klimaatverandering nu plaatsvindt, en er zullen gevolgen zijn voor de menselijke samenleving. Maar als we nu actie ondernemen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, we kunnen die effecten verminderen, " zei Raphael Kudela, hoogleraar oceaanwetenschappen aan UC Santa Cruz en auteur van het IPCC Special Report.

Kudela is hoofdauteur van het eerste hoofdstuk van het rapport, die kaders en context biedt, en hij beoordeelde ook de inhoud in andere hoofdstukken. Voor dit speciale verslag meer dan 100 wetenschappers uit 36 ​​landen beoordeelden de nieuwste wetenschappelijke kennis over de effecten van klimaatverandering op de oceaan, kust, polair, en bergecosystemen, en de menselijke gemeenschappen die van hen afhankelijk zijn. Bijdragen aan het hoofdstuk over oceaanecosystemen zijn onder meer Daniel Costa, hoogleraar ecologie en evolutionaire biologie en directeur van UCSC's Institute of Marine Sciences, en Kristy Kroeker, universitair hoofddocent ecologie en evolutionaire biologie.

Ongekende en blijvende veranderingen

Het rapport over oceanen en de cryosfeer (dat wil zeggen delen van de aarde die bevroren zijn) is het derde in een reeks speciale rapporten die zijn geproduceerd in de zesde beoordelingscyclus van het IPCC. Het benadrukt de urgentie van het prioriteren van tijdige, ambitieus, en gecoördineerde actie om ongekende en blijvende veranderingen in de oceaan en de cryosfeer aan te pakken.

De opwarming van de aarde heeft al 1°C boven het pre-industriële niveau bereikt, als gevolg van vroegere en huidige uitstoot van broeikasgassen. Er is overweldigend bewijs dat dit ingrijpende gevolgen heeft voor ecosystemen en mensen. De oceaan is warmer, zuurder en minder productief. Smeltende gletsjers en ijskappen zorgen voor zeespiegelstijging, en extreme kustgebeurtenissen worden ernstiger.

"Als we de uitstoot sterk terugdringen, gevolgen voor mensen en hun levensonderhoud zullen nog steeds een uitdaging zijn, maar mogelijk beter beheersbaar voor degenen die het meest kwetsbaar zijn, " zei IPCC-voorzitter Hoesung Lee in een verklaring. "We vergroten ons vermogen om veerkracht op te bouwen en er zullen meer voordelen zijn voor duurzame ontwikkeling."

Kudela zei dat de bevindingen van het nieuwe rapport klimaatgerelateerde veranderingen omvatten die wetenschappers nu zien op mariene organismen en ecosystemen. Opwarming en veranderingen in de oceaanchemie verstoren al soorten in het oceaanvoedselweb, met gevolgen voor mariene ecosystemen en de mensen die ervan afhankelijk zijn, aldus het rapport.

"We zien effecten op de biologie, zoals mariene organismen die naar de polen bewegen als reactie op de opwarming van de oceaan, en dat heeft gevolgen voor de visserij, " zei Kudela. "Het rapport stelt ook vast dat schadelijke algenbloei duidelijk toeneemt als gevolg van klimaatverandering."

Daten, de oceaan heeft meer dan 90% van de overtollige warmte in het klimaatsysteem opgenomen. tegen 2100, de oceaan zal 2 tot 4 keer meer warmte opnemen dan tussen 1970 en heden als de opwarming van de aarde beperkt blijft tot 2°C, en tot 5 tot 7 keer meer bij hogere emissies. Opwarming van de oceaan vermindert vermenging tussen waterlagen en, als gevolg, de toevoer van zuurstof en voedingsstoffen voor het leven in zee.

De zeespiegelstijging is de afgelopen decennia versneld als gevolg van het toenemende ijsverlies van de Groenlandse en Antarctische ijskappen, evenals aanhoudend verlies door gletsjers en uitbreiding van oceaanwater als het opwarmt. Toename van tropische cycloonwinden en regenval, en neemt toe in extreme golven, gecombineerd met zeespiegelstijging, verergeren kustoverstromingen en andere gevaren. Hittegolven op zee en extreme El Niño- en La Niña-evenementen zullen naar verwachting ook vaker voorkomen.

Risico's van ernstige gevolgen voor de biodiversiteit en kustecosystemen nemen toe bij scenario's met hoge emissies, inclusief hoge risico's voor gevoelige ecosystemen zoals zeegrasweiden en kelpbossen. Koraalriffen lopen al een hoog risico en zullen naar verwachting een zeer hoog risico lopen, zelfs als de opwarming van de aarde beperkt blijft tot 1,5°C.

Hoewel de tijd dringt, is het nog steeds mogelijk om veel van de verwachte effecten van klimaatverandering te verminderen, zei Kudela. "In de scenario's met lagere emissies, de prognoses zijn niet zo slecht. Maar als we tien jaar wachten om actie te ondernemen, de gevolgen zullen veel erger zijn, "zei hij. "Alles wat we nu doen is beter dan niets."

Volgens het rapport, die op 24 september werd goedgekeurd door de 195 IPCC-lidstaten, "Het mogelijk maken van klimaatbestendigheid en duurzame ontwikkeling hangt in grote mate af van dringende en ambitieuze emissiereducties in combinatie met gecoördineerde aanhoudende en steeds ambitieuzere aanpassingsacties."