Begrijpen wat Chinese burgers denken over hun eigen regering is ongrijpbaar gebleken voor geleerden, beleidsmakers, en zakenmensen in het buitenland. Opiniepeilingen in China worden zwaar gecontroleerd door de regering, met buitenlandse peilingsbureaus die geen rechtstreekse enquêtes mogen houden.

Gezien de wereldwijde stijging van de economie in China, leger, en diplomatieke sferen, het begrijpen van de publieke opinie daar is aantoonbaar nog nooit zo belangrijk geweest.

Een nieuwe studie van het Ash Center vult deze leemte voor de eerste keer, het verstrekken van een langetermijnvisie van hoe Chinese burgers hun regering zien op het nationale, maar ook op regionaal en lokaal niveau. Wat begon als een oefening in het bouwen van een set leermiddelen voor een executive education-klas, veranderde uiteindelijk in het langste academische onderzoek van de Chinese publieke opinie, uitgevoerd door een onderzoeksinstelling buiten China.

"Betrouwbaar verzamelen, langetermijngegevens van opiniepeilingen uit het hele land vormen een reëel obstakel, ", zegt Edward Cunningham, directeur programma's van Ash Center China. "Rigoureuze en objectieve opiniepeilingen zijn iets dat we als vanzelfsprekend beschouwen in de VS."

Hoewel eerdere wetenschappers belangrijk werk op dit gebied hebben verricht - en hun werk vormde de analyse van de verzamelde enquêtegegevens - waren die andere enquêtes vaak van korte duur of zeldzaam.

Voor Tony Saich, Daewoo Professor of International Affairs en directeur van het Ash Center, de zoektocht naar een beter begrip van de Chinese publieke opinie heeft bijna 15 jaar geduurd. Het begon met een poging om een ​​reeks lesmateriaal te ontwikkelen om een ​​cursus over lokaal bestuur in China te informeren.

"We dachten dat het nuttig zou zijn om te weten hoe tevreden burgers waren over de verschillende bestuursniveaus, en vooral hoe tevreden ze waren over verschillende soorten overheidsdiensten, "zei Saïch.

Het werk begon in 2003, en samen met een toonaangevend particulier onderzoeks- en opiniepeilingsbedrijf in China, het team ontwikkelde een reeks vragenlijsten voor persoonlijke interviews. De enquêtes werden uitgevoerd in acht golven van 2003 tot en met 2016, en verzamelde opiniegegevens van 32, 000 individuele respondenten.

"Er is niets vergelijkbaars gedaan op deze schaal, gedurende zo'n lange periode, en over een groot geografisch gebied, " zei Jesse Turiel, een postdoctoraal onderzoeker en co-auteur in China die nauw samenwerkte met Saich en Cunningham aan de analyse van het project en de daaropvolgende publicaties.

Het onderzoeksteam stelde zich ten doel de algemene tevredenheid over de overheid vast te stellen onder respondenten uit de sociaal-economische en geografische lagen van China. "Het is altijd een uitdaging om een ​​representatieve steekproef van de Chinese bevolking te krijgen, vooral uit de provincies in het binnenland, " zei Turiel. "Ons onderzoek omvat geen migrerende arbeiders, bijvoorbeeld. Maar gezien het feit dat de enquête persoonlijke interviews heeft gehouden met meer dan 3, 000 respondenten per jaar in een doelgerichte gestratificeerde steekproef, we zijn blij dat de resultaten niet alleen de kustelites of grote stedelijke gebieden omvatten, maar ook armere en minder ontwikkelde provincies in het binnenland."

Niveaus van de overheid en de publieke opinie

Het onderzoeksteam ontdekte dat in vergelijking met de publieke opinie in de VS, in China was er een zeer hoge tevredenheid over de centrale overheid. in 2016, het laatste jaar dat het onderzoek is uitgevoerd, 95,5 procent van de respondenten was ofwel "relatief tevreden" of "zeer tevreden" over Peking. In tegenstelling tot deze bevindingen, Gallup meldde in januari van dit jaar dat uit hun laatste peiling over de tevredenheid van Amerikaanse burgers met de Amerikaanse federale overheid bleek dat slechts 38 procent van de respondenten tevreden was over de federale overheid.

Voor het onderzoeksteam er zijn een aantal mogelijke verklaringen waarom Chinese respondenten zo positief staan ​​tegenover de centrale overheid in Peking. Volgens Saïch, een paar factoren zijn onder meer de nabijheid van de centrale overheid van de plattelandsbewoners, evenals zeer positief nieuws verspreidde zich door het hele land.

Dit resultaat ondersteunt de bevindingen van recentere kortetermijnonderzoeken in China, en versterkt het al lang bestaande patroon van burgers die lokale grieven aan Peking melden in de hoop op actie van de centrale overheid. "Ik denk dat burgers vaak horen dat de centrale overheid een reeks nieuw beleid heeft ingevoerd, dan gefrustreerd raken als ze niet altijd de resultaten zien van dergelijke beleidsproclamaties, maar ze denken dat het komt door wangedrag of het slepen van de lokale overheid, ’ zei Saich.

Vergeleken met de relatief hoge tevredenheidscijfers met Peking, respondenten stonden aanzienlijk minder gunstig tegenover de lokale overheid. Op gemeentelijk niveau het laagste overheidsniveau dat is onderzocht, slechts 11,3 procent van de respondenten gaf aan 'zeer tevreden' te zijn.

Opnieuw, de VS onthult een heel ander verhaal. "Amerikaanse vertrouwensenquêtes in de loop van de tijd laten een duidelijk onderscheid zien tussen lage niveaus van vertrouwen in de federale overheid, maar een sterk geloof en geloof in de macht van de lokale overheid - op het meest lokale niveau, die posities kunnen worden ingevuld door parttime vrijwilligers die deel uitmaken van uw dagelijks leven, " zei Cunningham. Deze tweedeling wordt benadrukt door een Gallup-enquête uit 2017, waar 70 procent van de Amerikaanse respondenten een "groot" of "redelijk" vertrouwen had in de lokale overheid.

Saich stelt dat het gebrek aan vertrouwen in lokale overheden in China te wijten is aan het feit dat zij de overgrote meerderheid van de diensten aan het Chinese volk verlenen. Dit vertrouwenstekort werd nog verergerd door de belastinghervormingen van 1994, die een aanzienlijk groter deel van de totale nationale belastinginkomsten voor de centrale overheid opleverden. Lokale overheden, ondanks dalende inkomsten, waren nog steeds op de haak voor het leveren van het grootste deel van de openbare diensten in heel China.

"Lokale overheden zaten klem tussen dalende belastinginkomsten en stijgende uitgaven, "Zei Cunningham. "Veel lokale overheden moesten zich toen wenden tot ad-hoc extra budgettaire vergoedingen om de begrotingskloof te dichten. Ik denk dat dat het vertrouwen op lokaal niveau consequent heeft ondermijnd."

regionale verschillen

Het onderzoeksteam wilde ook de verschillen in de antwoorden van rijke, overwegend stedelijke en kustgebieden van China en die van minder ontwikkelde binnenlandse provincies. "Het verbaasde ons niet dat de rijke kustbewoners die in veel opzichten de winnaars waren van de globalisering, en de winnaars van China's binnenlandse hervormingsprogramma, had over het algemeen een zeer hoge mate van gunstigheid bij de overheid, ongeacht het niveau van de onderzochte regering, ' zei Cunningham.

De reacties van deelnemers aan de enquête in plattelandsgebieden, echter, verraste de onderzoekers, vooral in de tijd. "We hadden niet verwacht hoe snel zowel burgers met een laag inkomen als mensen uit minder ontwikkelde regio's in China de tevredenheidskloof zouden dichten met burgers met een hoog inkomen en mensen uit de kustgebieden, ', voegde Cunningham eraan toe.

Uit de enquêtes bleek dat plattelandsbewoners, over het algemeen armer dan die in steden, hadden een meer optimistische houding over ongelijkheid dan hun rijkere stedelijke tegenhangers. De analyse van het team verbindt het dichten van deze tevredenheidskloof tussen rijk en arm, evenals kust- en achterlandpopulaties, op verschillende beleidsterreinen, waaronder lokaal budget besteed aan gezondheidszorg, welzijn en onderwijs, en verharde wegen per hoofd van de bevolking.

Saich voegde eraan toe dat de bevindingen "in strijd zijn met het algemene idee dat deze mensen worden gemarginaliseerd en afgewezen door beleid, en ondermijnen daarom het hardnekkige idee dat toenemende ongelijkheid, en ontevredenheid over corruptie en de lokale overheid, hebben geleid tot wijdverbreide onrust in China.

Waarnemers hebben lang voorspeld dat de vertragende economische groei van China in combinatie met een zelfgenoegzame, ineffectieve overheidsbureaucratie zou uiteindelijk kunnen leiden tot het afbrokkelen van het politieke gezag van Peking. Hoewel er duidelijk frustratie bestaat over corruptie en de kwaliteit van openbare diensten op lokaal niveau, het werk van het Ash-onderzoeksteam heeft aangetoond dat het huidige politieke systeem in China opmerkelijk veerkrachtig lijkt.

Ongelijkheid blijft een belangrijk punt van zorg voor zowel beleidsmakers als burgers in China, maar het onderzoeksproject vond weinig ondersteuning voor het argument dat die zorgen onder gewone Chinezen zich vertalen in bredere ontevredenheid met de overheid. Uit de laatste ronde van het onderzoek in 2016 bleek dat ongeveer een derde van de respondenten veel vaker klachten indiende bij de overheid of protesteerde als ze vonden dat luchtvervuiling een negatieve invloed had op hun eigen gezondheid of die van hun directe familieleden.

Hoewel staatscensuur en propaganda wijdverbreid zijn in China, deze bevindingen benadrukken dat de perceptie van de burger over de prestaties van de overheid het meest reageert op echte, meetbare veranderingen in het materiële welzijn van individuen. Tevredenheid en draagvlak moeten consequent worden versterkt. Als resultaat, de gegevens wijzen op specifieke gebieden waar de tevredenheid van de burgers zou kunnen afnemen in het huidige tijdperk van vertragende economische groei en aanhoudende aantasting van het milieu.

Voor Cunningham, het is belangrijk niet te vergeten dat velen in China slechts een generatie verwijderd zijn van een tijdperk van chronische voedseltekorten en aanzienlijke sociale en economische instabiliteit. "Relatief perspectief is altijd belangrijk, aangezien China nog steeds een ontwikkelingsland is, " hij zei.

"We hebben de neiging om te vergeten dat voor velen in China, en in hun beleving van de afgelopen vier decennia, elke dag was beter dan de volgende, " voegde Saich toe. "Uit onze onderzoeken blijkt dat velen in China daarom in de loop van de tijd veel tevredener lijken te zijn met de prestaties van de overheid, ondanks de toenemende ongelijkheid, corruptie, en een reeks andere vormen van druk die het resultaat zijn van het hervormingstijdperk."

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.