Eigenaren van kleine bedrijven hebben geen begrip van cruciale regelgeving en verergeren het probleem met te veel vertrouwen, toont onderzoek van de Universiteit van Bath, waaruit blijkt dat kleine bedrijven moeite zullen hebben om te voldoen aan de vele wijzigingen in de regelgeving na de Brexit.

De studie, gepubliceerd in de British Journal of Management , vertoont een verschil tussen waargenomen en feitelijke kennis van vier belangrijke regelgevingsgebieden die van invloed zijn op bijna alle bedrijven:gezondheid en veiligheid; vuur; antidiscriminatie, en werkgelegenheid.

Onderzoekers vrezen dat de kloof tussen wat ondernemers denken te weten en hun daadwerkelijke begrip van de regels leidt tot slecht geïnformeerde besluitvorming en onbedoelde niet-naleving die mogelijk ernstige risico's met zich meebrengt voor klanten, werkgevers en het bedrijf zelf. De kenniskloof kan zo groot zijn als het verschil tussen de ene persoon die veiligheidsuitrusting gebruikt en de andere die niet eens weet dat deze beschikbaar is.

Voor kleine bedrijven die de wet overtreden, de resulterende boetes, reputatieschade en verlies van zaken kunnen hun beperkte middelen snel overschrijden. Het bijhouden van veranderingen in de regelgeving is geen probleem dat uniek is voor kleine bedrijven, maar door hun omvang kunnen de gevolgen schadelijker zijn dan voor grote bedrijven.

In de studie, het hebben van een positieve houding ten opzichte van regelgeving werd geassocieerd met een verhoogd niveau van zowel waargenomen als feitelijke kennis, wat suggereert dat deze eigenaren meer geneigd waren om over regelgeving te leren dan eigenaren die negatievere gevoelens hebben over 'bureaucratie'.

Dr. Rob Branston, hoofddocent bedrijfseconomie, aan de University of Bath's School of Management, zei:"Kiezers werden naar de Brexit gelokt door het idee om de bureaucratie te verbreken, maar de realiteit is dat de kleinste bedrijven die het grootste deel van de bedrijven in het VK uitmaken, eenvoudigweg niet de middelen hebben van grotere bedrijven om eventuele veranderingen te controleren. Nu de Brexit mogelijk tot grote veranderingen op veel reguleringsgebieden leidt, we moeten dringend nieuwe manieren vinden om kleine bedrijven te bereiken."

Universitair onderzoeker dr. Marc Betton, die ook een familiebedrijf runt, toegevoegd:"Als eigenaar van een klein bedrijf weet ik hoe moeilijk het is om tijd te vinden om alle aspecten van het bedrijf te behandelen, evenals wijzigingen in de regelgeving. Bedrijfseigenaren in ons onderzoek toonden een overmoedige benadering van regelgeving, plus een niveau van acceptatie van onvolmaakte kennis. Het is misschien niet verwonderlijk, maar het is zeker zorgwekkend, vooral met een reeks Brexit-gerelateerde veranderingen aan de horizon. Als bedrijven bereid zijn genoegen te nemen met 'goed genoeg', onderdrukt dat de motivatie om meer te weten te komen over nieuwe regelgeving, en dat is een probleem met verstrekkende gevolgen voor medewerkers, klanten, en het bedrijfsleven."

De onderzoekers, van het Centrum voor Bestuur, Regulatie, en industriële strategie aan de University's School of Management, gericht op de vakantie-accommodatie-industrie (inclusief hotels, B&B's, caravanparken en zelfstandige accommodatie) en ondervraagden meer dan 700 kleine bedrijven in Engeland met minder dan 10 werknemers, bekend als micro-ondernemingen, inclusief die met alleen de eigenaar.

Ondanks dat ze goed zijn voor 96 procent van alle bedrijven in de Britse economie (BEIS, 2016) worden micro-ondernemingen vaak over het hoofd gezien of opzettelijk uitgesloten van bedrijfsstudies over regelgeving ten gunste van bedrijven met een groter aantal werknemers.

De toeristische sector is sterk gereguleerd, met meer dan 21, 000 verordeningen die naar schatting van kracht zijn (Taskforce Toeristenregeling, 2012). Het is goed voor 9,5 procent van de werkgelegenheid in het VK en voor 7,1 procent van het Britse bbp (in 2014, gepubliceerd door Tourism Alliance 2016)

Uit het onderzoek bleek dat kleine bedrijven afhankelijk zijn van internet, persoonlijke netwerken, en de media voor informatie over wijzigingen in de regelgeving. Hoewel handelsverenigingen voor de meeste micro-ondernemingen een van de belangrijkste bronnen van externe expertise zijn, uit het onderzoek bleek dat lidmaatschappen geen meetbaar voordeel hadden voor de feitelijke kennis van regelgeving.

Desondanks concluderen de onderzoekers dat beroepsverenigingen uitstekend advies geven en het best geplaatst zijn om oplossingen te bedenken en te leveren om de kenniskloof op het gebied van regelgeving aan te pakken, inclusief het faciliteren van zelfevaluatie om bedrijfseigenaren in staat te stellen hun kennisniveau nauwkeuriger te beoordelen; het verbeteren van de houding ten opzichte van regelgeving; en gericht op oudere bedrijven.