Neanderthalers leven in de Zwabische Jura meer dan 45, 000 jaar geleden gebruikte men geavanceerde technieken met veel verschillende productiestrategieën om stenen werktuigen te maken. De site van Heidenschmiede heeft veel stenen werktuigen en bijproducten van het werktuigbouwproces opgeleverd.

De onderzoekers monteerden de stukken gemaakt van stenen kernen en konden zo de technieken laten zien - die planning en vooruitziendheid vereisen - die in het proces werden gebruikt. De resultaten van hun werk werden gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN door Dr. Berrin Çep, Benjamin Schürch en Dr. Jens Axel Frick van het Instituut voor Prehistorie en Middeleeuwse Archeologie en Dr. Susanne Münzel van het Instituut voor Wetenschappelijke Archeologie, allemaal van de Universiteit van Tübingen. De bevindingen onderstrepen nogmaals dat Neanderthalers hoogontwikkelde vermogens bezaten.

De Heidenschmiede, een rotsschuilplaats in de buurt van Heidenheim in Zuid-Duitsland, werd in 1928 ontdekt en opgegraven door amateurarcheoloog Hermann Mohn, die het erkenden als een belangrijke plaats voor steen en been dat door vroege mensen werd bewerkt. "Sinds het verschijnen van een eerste publicatie over de vondsten in 1931, met dit onderzoek is weinig gebeurd. Onze studie is het eerste gedetailleerde onderzoek sindsdien dat de vele vondsten behandelt en in meer detail classificeert, ", zegt Benjamin Schürch.

De botten en stenen werktuigen dateren uit het Midden-Paleolithicum, en zijn minstens 50, 000 tot 42, 000 jaar oud, hij zegt, "In deze periode, moderne mensen van onze huidige soort Homo sapiens moesten nog naar de regio komen. Het waren late Neanderthalers die op de Heidenschmiede woonden."

Stukken opnieuw samengevoegd tot een kern

Neanderthalers gebruikten steen om messen te maken, schrapers, en enkelzijdige handbijlen, zogenaamde Keilmesser, voor taken zoals leerbewerking; evenals speerpunten die worden gebruikt voor de jacht. "Het was bekend dat ze verschillende strategieën gebruikten om dergelijke tools te maken, " zegt Berrin Çep, hoofdauteur van de nieuwe studie.

Ze heeft geprobeerd om individuele stukken opnieuw in te passen om beter te begrijpen hoe de mensen in de Heidenschmiede werkten. "In sommige gevallen, hebben we tot in detail kunnen nagaan hoe andere basisvormen, zoals vlokken en messen, eerst werden gemaakt van stenen kernen en hoe deze verder werden verwerkt tot werktuigen, "Çep zegt, "Reconstructies zoals deze zijn zelden mogelijk op Neanderthaler-grotten in de Zwabische Jura, omdat meestal niet al het materiaal uit het productieproces op de locatie blijft. Ook, bij vroege opgravingen, vaak niet alle vondsten werden geregistreerd."

Vroeg onderzoek in de regio

"Op basis van de reconstructies, we hebben kunnen bewijzen dat de Neanderthalers aan de Heidenschmiede een vertakt fabricagesysteem gebruikten waarbij verschillende, bij de makers bekende technieken werden toegepast op één kernstuk steen, "Schürch legt uit, eraan toevoegend dat dergelijke geavanceerde fabricageprocessen slechts zelden zijn bevestigd uit het Midden-Paleolithicum.

"Dit is het eerste bewijs uit de Zwabische Jura, " zegt Jens Axel Frick. Wie de grondstof heeft bewerkt, kon vanaf het begin bedenken dat delen van de steen met een andere techniek verder konden worden bewerkt. "Dit vereist een sterke driedimensionale visualisatie, creativiteit en mentaal flexibele planning, ', zegt Berrin Çep.

Het onderzoeksteam heeft aangetoond dat de vroege mensen die de stenen uit de Heidenschmiede bewerkten, over het algemeen een uitstekend werkgeheugen hadden. De nieuwe onderzoeksresultaten ondersteunden andere onderzoeken, volgens welke de Neanderthalers een grote mentale flexibiliteit en aanpassingsvermogen bezaten, gecombineerd met handvaardigheid. Tegelijkertijd, de gevarieerde en uitgebreide fabricageprocessen die zichtbaar zijn gemaakt, geven ook een verklaring waarom een ​​grote variabiliteit van de assemblages wordt gevonden in steenartefacten uit het Midden-Paleolithicum.