In de nasleep van de verkiezing van president Donald Trump in 2016 stegen de particuliere gevangenisaandelen. Gezien zijn harde standpunt over immigratie als kandidaat, het is gemakkelijk te begrijpen waarom.

Volgens politicoloog Loren Collingwood, Trumps neiging tot anti-immigrantenretoriek diende als een signaal voor investeerders dat de pool van Amerikaanse gedetineerden aanzienlijk zou toenemen in de nasleep van zijn verkiezing. De behoefte aan meer faciliteiten om die gedetineerden te huisvesten zou ook proportioneel toenemen, dat is waar particuliere gevangenisexploitanten in beeld komen.

In recente jaren, Collingwood uitgelegd, meer en meer particuliere gevangenisbedrijven zijn overgestapt op een nieuw systeem om geld te verdienen, aangezien de algehele misdaadcijfers in het hele land zijn gedaald. Hun strategie omvat samenwerking met de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving, of ijs, om immigranten vast te houden in faciliteiten in het hele land. Door lucratieve overheidscontracten, particuliere gevangenisuitbaters hebben hun "carcerale markt" uitgebreid met mogelijk miljoenen immigranten zonder papieren die in de VS wonen.

Maar naarmate de reikwijdte van privégevangenissen groter wordt, groeit ook de invloed van de industrie op de politiek?

particuliere bedrijven, publiek beleid

De vraag motiveerde Collingwood, een assistent-professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Californië, rivieroever, om nauwlettend te kijken naar trends op het gebied van wetgeving in districten waar particuliere of beheerde ICE-detentiefaciliteiten zijn gevestigd.

Samen met Jason L. Morin, een assistent-professor politieke wetenschappen aan de California State University, Northridge, en Stephen Omar El-Khatib, een doctoraatsstudent aan de afdeling Politieke Wetenschappen van UCR, Collingwood beoordeelde de steun voor voorgestelde bestraffende immigratiewetgeving onder leden van de 113e en 114e congressen, die zich uitstrekte van 2013-15 en 2015-17, respectievelijk.

De onderzoekers publiceerden hun bevindingen vorige week online in het tijdschrift Ras en sociale problemen . In een artikel getiteld "Expanding Carceral Markets:Detention Facilities, ICE-contracten, en de financiële belangen van het bestraffende immigratiebeleid, "Ze meldden de ontdekking van een significant verband tussen de aanwezigheid van een door ICE gecontracteerde particuliere detentiefaciliteit in het district van een federale wetgever en de medesponsoring van bestraffende immigratiewetten door die wetgever.

"Wetgevers die districten vertegenwoordigen waar particulier gecontracteerde bedrijven detentiecentra beheren of bezitten, hebben een grotere kans om anti-immigrantenwetten in te voeren met een factor drie, " voegden ze eraan toe.

Hoe ze daar zijn gekomen

Met behulp van gegevens van het Congressional Bills Project, de onderzoekers onderzochten in totaal 25 immigratiegerelateerde rekeningen die tijdens de 113e en 114e congressen werden ingediend.

Ze beperkten hun aandacht tot rekeningen die "waarschijnlijk de behoefte aan huisvesting voor gedetineerden of immigranten zonder papieren zouden vergroten", zoals H.R. 2848, ook bekend als de Visa Overstay Enforcement Act van 2015. Geïntroduceerd door Rep. Lou Barletta (R-Pennsylvania), het wetsvoorstel zou het overschrijden van een verblijfsduur van een visum tot een strafbaar feit hebben gemaakt in plaats van een burgerlijk misdrijf en zou overtreders tot zes maanden gevangenisstraf hebben opgelegd voor een eerste overtreding en tot twee jaar voor de daaropvolgende overtredingen.

Collinghout, Morin, en El-Khatib bracht vervolgens de 206 detentiecentra in kaart die vóór de start van het 113e congres in 2013 een contract hadden gesloten met ICE het ordenen van de pool van particuliere en beheerde faciliteiten per district. Door de districten aan te wijzen die worden vertegenwoordigd door de congrescosponsors van elk van hun 25 geselecteerde wetsvoorstellen, zoals aangegeven door Voteview, de onderzoekers vonden duidelijke ondersteuning voor wat zij de 'carcerale representatiehypothese' noemden.

"Wetgevers die districten vertegenwoordigen waar particuliere gevangenisbedrijven een contract sluiten met ICE om detentiefaciliteiten te beheren of te bezitten, zijn disproportioneel mede-sponsors van bestraffende immigratiewetgeving die is ontworpen om de detentie van immigranten te vergroten door middel van strenge handhavingswetten, " legden ze uit, opmerkend dat hun resultaten de invloed van particuliere gevangenisbedrijven op de politiek op nationaal niveau benadrukken.

'Een groei-industrie'

Voor nu, minstens, het is een invloed die klaar lijkt om uit te breiden. De bedrijven die de Amerikaanse markt voor particuliere gevangenissen domineren, waaronder de twee grootste concurrenten van de sector, CoreCivic Inc. en de GEO Group Inc. genereren elk jaar miljarden dollars aan inkomsten. En nu de Amerikaanse gevangenispopulatie blijft groeien na vier decennia van monumentale groei, financiële partnerschappen tussen overheid en organisaties met winstoogmerk vertonen geen tekenen van afname.

Ondanks bewijs van het tegendeel, Collinghout, Morin, en El-Khatib legde uit dat de ontwikkeling van gevangenissen vaak als een economische zegen wordt beschouwd door zowel politieke elites als plattelandsgemeenschappen die achteruitgang hebben ervaren in meer traditionele industrieën, zoals productie en landbouw.

"Door een perceptie van economische afhankelijkheid binnen wetgevende districten te vergemakkelijken, particuliere gevangenisbedrijven beïnvloeden systematisch andere soorten wetgeving om het aanbod van gedetineerden te vergroten, " zeiden de onderzoekers. "Onze resultaten bevestigen dat particuliere gevangenisbedrijven hun markten systematisch uitbreiden door zich te richten op immigranten zonder papieren."

Nog een schijnbaar aantrekkelijk voordeel van het hosten van zo'n faciliteit? De kunstmatige bevolkingsgroei die hierdoor ontstaat, kan het bedrag aan overheidsfinanciering dat steden ontvangen vergroten, waardoor de aantrekkingskracht van particuliere gevangenissen onder gekozen functionarissen wordt vergroot.

"De opkomst van particuliere gevangenissen in de afgelopen 20 jaar, in combinatie met een groeiende — indien verzonnen — immigratiecrisis, vertegenwoordigt een groei-industrie in sommige geografische plaatsen, " voegden de onderzoekers eraan toe. "Sommige van deze faciliteiten ondersteunen nu de lokale economieën."