Fotosynthese is het proces dat door planten en enkele micro-organismen wordt gebruikt om zonlicht, kooldioxide en water in twee producten om te zetten; koolhydraten die ze gebruiken om energie op te slaan, en zuurstof die ze in het milieu afgeven. Water wordt geoxideerd in fotosynthese, wat betekent dat het elektronen verliest en koolstofdioxide wordt gereduceerd, wat betekent dat het elektronen wint. . Deze elektronenoverdracht wordt reductie genoemd omdat de toevoeging van negatief geladen elektronen de totale lading van het molecuul vermindert; dat wil zeggen, het maakt het molecuul minder positief en negatiever.
De formule

De oxidatiereducerende werking van fotosynthese transformeert batches van zes watermoleculen, H2O en zes koolstofdioxidemoleculen, CO2, in één glucosemolecule, C6H1206 en zes moleculen O2, wat ademende zuurstof is.