Van high-stakes meerkeuze-examens tot het sociale klimaat in de klas, onderzoek heeft aangetoond dat deze factoren kunnen bijdragen aan de negatieve impact van grote, inleidende en niet-gegradueerde wetenschappelijke cursussen voor studenten. Echter, klasgrootte is vaak een over het hoofd geziene factor, ondanks dat onderzoek suggereert dat het de prestaties van leerlingen beïnvloedt en in tegenstelling tot andere invloeden op het studentenverloop, is onderworpen aan wetgevende maatregelen.

In nieuw onderzoek van het College of Biological Sciences (CBS) van de Universiteit van Minnesota, gepubliceerd in het tijdschrift Biowetenschappen , onderzoekers keken naar de impact van de klassengrootte op de prestaties van studenten. Onderzoekers ontdekten:

• kleine klassen dicht de kloof in academische prestaties tussen mannen en vrouwen;
• kleinere klassen hadden geen invloed op ondervertegenwoordigde minderheden, die ondermaats presteerden in vergelijking met studenten met een goed vertegenwoordigde achtergrond in STEM, ongeacht de grootte van de klas;
• de effecten van klasgrootte generaliseren niet naar alle studenten, het suggereren van andere kenmerken van de onderwijsomgeving en de inkomende voorbereiding beïnvloeden het leren.

"Zelfs wanneer grote klassen een 'noodzakelijk kwaad' zijn, ' er zijn veel eenvoudige manieren om zelfs grote klaslokalen klein te maken voor studenten, zei Cissy Ballen, doctoraat, postdoctoraal medewerker Biologie Onderwijs en Leren en hoofdauteur van deze studie. "Dat omvat groepswerk, studenten meer mogelijkheden te geven om te communiceren met lesmateriaal en docenten met behulp van inclusieve onderwijspraktijken."

Voor deze studie is onderzoekers verzamelden gegevens van 17 inleidende biologiecursussen van vier instellingen:California State University, Chico; Cornell universiteit; Universiteit van Puget Sound, en de Twin Cities van de Universiteit van Minnesota. Onderzoekers verzamelden vervolgens examencijfers, niet-examenevaluaties van de kennis van studenten (bijv. laboratoria, online activiteiten) en eindcijfers van meer dan 1, 836 studenten.

"Hoewel veel variabelen bijdragen aan de prestaties van leerlingen, deze resultaten kunnen aantrekkelijk zijn voor beheerders, curriculumcommissies of wetgevers die gemotiveerd zijn om alle niet-gegradueerde wetenschappers te promoten, " zei Sehoya Cotner, universitair hoofddocent bij CBS en senior auteur van dit onderzoek.

De auteurs, die een reeks institutionele types vertegenwoordigen, plan om dit werk te volgen door een verscheidenheid aan interventies in de klas te testen, allemaal met het doel om prestatiekloven te minimaliseren.