In de aanloop naar het WK Er verschenen artikelen waarin werd opgemerkt dat Russische arbeiders werd geleerd hoe ze op de juiste manier moesten glimlachen naar de buitenlandse voetbalfans die binnenkort hun land zouden bezoeken.

Een van ons – Masha – is een Russische immigrant. Ze zal je snel vertellen dat in Rusland, willekeurig glimlachen naar vreemden in het openbaar wordt vaak gezien als een teken van een psychische aandoening of inferieur intellect.

Natuurlijk, in de VS en vele andere landen, glimlachen is een veelvoorkomend, reflexief gebaar van goede wil.

Er is, inderdaad, waarheid aan de "glimlachende kloof":in ons psychologisch onderzoek, we hebben een opvallend verschil opgemerkt in hoe vaak mensen glimlachen in de Verenigde Staten in vergelijking met Rusland. aan Amerikanen, het is misschien gemakkelijk om aan te nemen dat dit iets zegt over Russen – dat ze een onvriendelijke, harteloze mensen.

Maar dat is helemaal niet het geval. In plaats daarvan, het is de moeite waard om te kijken waarom bepaalde uitdrukkingen, zoals glimlachen, worden een belangrijk onderdeel van sociale uitwisselingen in sommige culturen en niet in andere.

De sociale wielen smeren

Voor zover we kunnen nagaan, er zijn twee waarschijnlijke verklaringen voor de lachende kloof.

De eerste heeft te maken met hoe mensen in verschillende culturen met elkaar communiceren. Verschillende culturen hebben verschillende weergaveregels, " of normen die bepalen hoe individuen zich moeten uiten.

Weergaveregels worden vaak bepaald door iets dat 'sociale afstand, " wat verwijst naar de verwachting van privacy in een bepaalde cultuur. Studies hebben aangetoond dat in Rusland, sociale afstand is kleiner dan in de VS, wat betekent dat mensen over het algemeen verwachten dat ze door vreemden worden benaderd en dat er meer wederzijds begrip is. Er is minder druk om een ​​positieve emotie, zoals glimlachen, te tonen om vriendelijkheid of openheid te tonen, omdat algemeen wordt aangenomen dat je al op dezelfde golflengte zit.

Als er meer sociale afstand is, er is meer bewegingsruimte om in de problemen te komen tijdens een toevallige ontmoeting. Omdat Amerikanen een beetje privacy verwachten, zelfs als ze in het openbaar zijn, vreemden benaderen elkaar minder vaak. Wanneer het gebeurt, het kan angstaanjagend zijn.

Dus als je een vreemdeling nadert, een glimlach kan de sociale wielen van de interactie smeren en de ander helpen zich op zijn gemak te voelen.

De betekenis van een glimlach

Tweede, dit fenomeen kan worden bekeken door de lens van interculturele verschillen in persoonlijkheid of temperament. We weten dat verschillende culturen verschillende manieren van ervaren hebben, het uiten en reguleren van hun emoties.

Bijvoorbeeld, bij ons werk, we hebben nagegaan hoe kinderen in verschillende culturen verschillende temperamenten ontwikkelen.

In een reeks studies met Helena Slobodskaya, een psycholoog aan de Novosibirsk State University Research Institute of Physiology and Basic Medicine, we ontdekten dat moeders in Rusland, in vergelijking met Amerikaanse zorgverleners, meldden dat hun baby's en peuters vaker negatieve emoties vertoonden, zoals woede of frustratie. De Russische moeders meldden ook dat hun jonge kinderen minder positieve emotionele expressie vertoonden, inclusief lachen en lachen.

Er is een interessante wending aan deze bevindingen. De Amerikaanse peuters die het meest geneigd waren om positieve emoties te uiten, waren ook beter in zelfregulatie. Met andere woorden, ze waren beter in het beheersen van hun emoties en gedrag. Maar de neiging van Russische peuters om positieve emoties te uiten had niet zo'n verband met zelfbeheersing.

Wat vertellen deze resultaten ons?

In elke cultuur, glimlachen werken op verschillende manieren. In Rusland, kinderen mogen hun gezichtsspieren alleen samentrekken als ze echt gelukkig zijn. Het is een authentieke uiting van emotie.

In de VS, echter, kinderen kunnen gaan begrijpen dat glimlachen een belangrijk sociaal signaal is - een signaal dat niet noodzakelijkerwijs weergeeft hoe ze zich werkelijk voelen, maar signaleert in plaats daarvan erkenning of waardering van een andere persoon. En dit zou kunnen verklaren waarom Amerikaanse kinderen die meer lachen ook meer zelfbeheersing hebben.

Volgende, de houding en overtuigingen van volwassenen kunnen een rol spelen. Amerikaanse ouders denken misschien dat kinderen die zich op een positieve manier uiten ook andere heilzame eigenschappen bezitten, zoals het vermogen om zich te concentreren en hun gedrag te beheersen.

Met andere woorden, in de VS, een gelukkig kind wordt gezien als een "goed" kind. Russische verzorgers, anderzijds, zie geen verband tussen een kind dat veel lacht en zijn of haar manieren en gedrag. Dus als deze kinderen opgroeien, ze zullen minder snel glimlachen in alledaagse sociale interacties.

Niettemin, tot het toernooi eindigt, veel buitenlandse voetbalfans zullen gapen en glimlachen tijdens elke bestelling van eten en vragen om een ​​routebeschrijving. In antwoord, veel Russen zullen op hun tanden knarsen - en hun blije gezichten opzetten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.