Voor jaren, het verminderen van de CO2-uitstoot om de ergste gevolgen van klimaatverandering af te wenden, stond routinematig bovenaan de agenda tijdens besprekingen tussen de leiders van de Verenigde Staten en China.

Niet meer.

Terwijl president Donald Trump deze week president Xi Jinping ontvangt in zijn resort Mar-a-Lago in Florida, 's werelds twee grootste economieën en koolstofvervuilers volgen dramatisch uiteenlopende wegen op het gebied van klimaatbeleid.

De Chinese regering heeft onlangs de bouw van meer dan 100 nieuwe kolencentrales stopgezet en is van plan tegen 2020 ten minste $ 360 miljard te investeren in groene energieprojecten. Het is een bouwhausse die naar verwachting naar schatting 13 miljoen banen zal creëren. China is al koploper in de wereld in totaal geïnstalleerde zonne- en windcapaciteit.

Troef, die heeft gezegd dat de opwarming van de aarde een bedrog is van de Chinezen om de Amerikaanse economie te schaden, ondertekende vorige week een uitvoerend bevel dat gericht is op het terugdraaien van beleid uit het Obama-tijdperk dat de koolstofemissies regelt. Hij heeft beloofd de decennia van achteruitgang in de steenkoolwinning te keren, die nu goed is voor minder dan 75, 000 banen in de VS.

"Schone energie is de volgende, grootste wereldmarkt, " zei Barbara Finamore, Azië directeur bij de Natural Resources Defense Council, een in de VS gevestigde milieugroep. "De VS dreigt te verliezen."

Nu Trump dreigt zich terug te trekken uit het door de regering-Obama onderhandelde klimaatakkoord van Parijs, Xi staat op het punt om 's werelds belangrijkste leider op het gebied van klimaatverandering te worden. Ondertekend door bijna 200 landen, de overeenkomst van 2014 roept op om de wereldwijde temperatuurstijgingen tot niet meer dan 2 graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) te houden in de hoop verwoestende droogtes te voorkomen, stormen en zeespiegelstijging.

Sprekend op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, in januari, Xi noemde het akkoord van Parijs een 'zwaarbevochten prestatie' en drong er bij de ondertekenaars op aan 'zich eraan te houden'.

Het Witte Huis weigerde woensdag commentaar te geven op de vraag of klimaatverandering zelfs in Mar-a-Lago zal worden genoemd. In plaats daarvan wordt verwacht dat Amerikaanse functionarissen zich zullen concentreren op het inroepen van China's medewerking bij het terugdringen van de Noord-Koreaanse nucleaire dreiging.

Terwijl China meer dan tien jaar geleden de Verenigde Staten overschaduwde als 's werelds grootste koolstofvervuiler, het overtreft nu ook de VS bij de overgang naar een schonere energieportfolio. China wekt momenteel ongeveer 20 procent van zijn elektriciteit op uit hernieuwbare bronnen, vergeleken met ongeveer 13 procent in de VS.

China verbrandt nog steeds meer steenkool dan enig ander land, maar het verbruik van de smerigste fossiele brandstof daalde in 2016 voor het derde achtereenvolgende jaar. Een analyse door Greenpeace van gegevens van de Chinese National Energy Administration toonde een verwachte overeenkomstige daling van de Chinese kooldioxide-emissies van 1 procent in 2017, in wat het vierde opeenvolgende jaar van nulgroei of een daling zou zijn.

Dat zet China op schema om zijn doelstelling voor 2030 onder het akkoord van Parijs maar liefst tien jaar eerder te halen.

"Gezien het absolute gebrek aan leiderschap van de regering-Trump, China ziet een sterkere rol spelen, zowel in zijn eigen belang als een land dat wordt bedreigd door de gevolgen van klimaatverandering, en ook als een diplomatieke kans in het vacuüm dat is achtergelaten door de retrograde positie van Trump, " zei Lauri Myllyvirta, een senior kolencampagnevoerder voor Greenpeace in Peking.

In de Chinese hoofdstad, De publieke verklaringen van Trump waarin hij betwijfelt of menselijke activiteit de primaire oorzaak is van de opwarming van de aarde, wordt begroet met een mengeling van verbijstering en bezorgdheid.

Aangezien China gigantische hoeveelheden steenkool heeft verbrand om de ontwikkeling van zijn economie te versnellen, inwoners van de megasteden hebben te maken gehad met verstikkende smog op niveaus die niet meer in de Verenigde Staten zijn gezien sinds de goedkeuring van de Clean Air Act in 1970.

"Vroeger, sommige Chinese functionarissen en gewone mensen geloofden zelfs dat klimaatverandering iets was dat door ontwikkelde landen was gecreëerd om de economische groei van China te beteugelen, " zei Teng Fei, een vice-professor aan het Institute of Energy van de Tsinghua University, Milieu en economie in Peking. Hij zei dat de bewering van Trump dat klimaatverandering een hoax is, de publieke steun voor het nemen van maatregelen zou kunnen uithollen om de afhankelijkheid van het land van steenkool te verminderen.

Wang Ke, een professor aan de School of Environment and Natural Resources aan de Renmin University in Beijing, was het ermee eens:"Soms maken we grapjes dat al onze inspanningen geen zin hebben tegen één woord van president Trump."

Zelfs als Trump suggereert dat de opwarming van de aarde grotendeels verzonnen is, klimaatwetenschappers voorspellen dat het probleem op een dag letterlijk voor zijn deur zal staan.

Mar-à-Lago, de plaats van zijn top met Xi, is gelegen in een van de meest kwetsbare regio's in de Verenigde Staten voor zeespiegelstijging. Sommige straten in Palm Beach County overstromen al op zonnige dagen tijdens vloed, en recente studies voorspellen dat het gewaardeerde resort van Trump tegen het einde van de eeuw onder water zal staan.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.