Technologie krijgt de laatste tijd veel de schuld. Automatisering en kunstmatige intelligentie hebben zogenaamd geleid tot aanzienlijk banenverlies, verminderde onderhandelingsmacht voor werknemers en toegenomen discriminatie. Het wordt zelfs verantwoordelijk gehouden voor groeiende inkomens- en vermogensongelijkheid en, als resultaat, het presidentschap van Donald Trump, brexit, de opkomst van extreemrechts populisme in Europa en het spookbeeld van klimaatverandering.

In antwoord, Er wordt opgeroepen tot wereldwijd toezicht op en regulering van technologie en er zijn pogingen om de verspreiding ervan te vertragen door middel van protectionistisch handelsbeleid en politieke lobby.

Maar misschien moeten we voorzichtig zijn om technologische innovatie zo gemakkelijk de schuld te geven van deze maatschappelijke problemen. In feite, ons recente onderzoek naar de oorzaken van toenemende inkomensongelijkheid in Duitsland suggereert een gebrek aan innovatie en ondernemerschap is eigenlijk de oorzaak van het probleem.

We moeten niet proberen technologische innovatie en verspreiding te belemmeren. Liever, we moeten de uitdaging aangaan om het ondernemerschap, innovativiteit en bedrijfsdynamiek die de jaren na de Tweede Wereldoorlog kenmerkten, toen de groei ook meer inclusief was.

Duitsland is een bijzonder nuttig geval om te bestuderen. In de afgelopen decennia, de ongelijkheid is snel toegenomen, en tot ongekende niveaus sinds de eenwording. Maar in tegenstelling tot in de VS, bijvoorbeeld, er is weinig financialisering van de economie en geen significante outsourcing van banen als gevolg van globalisering. Terwijl de VS een enorm handelstekort heeft, Duitsland heeft een groot handelsoverschot. belangrijk, bewijs toont aan dat automatisering in Duitsland meer banen heeft gecreëerd dan vernietigd. Dus waarom neemt de ongelijkheid zo snel toe in de grootste economie van de EU?

We stellen dat dit komt omdat consumenten, investeerders en vernieuwers in Duitsland zijn in feite 'in staking'. Consumptie door huishoudens, overheid en bedrijven zou veel hoger kunnen zijn in Duitsland, maar ze zijn allemaal massaal aan het sparen. De overheidsuitgaven en de bruto-investeringen in vaste activa nemen af. Als resultaat, de binnenlandse markt, die ook snel veroudert, is niet zo'n aantrekkelijke plek voor ondernemers en bedrijven om innovatie te stimuleren.

Zonder voldoende investeringen, de groei van de arbeidsproductiviteit is de afgelopen drie decennia aanzienlijk afgenomen, dalend van 2,5% in 1992 tot 0,3% in 2013, acht keer langzamer. Dit is gebruikt om een ​​geleidelijke verlaging van de reële lonen te rechtvaardigen, onderhandelingsmacht van de vakbonden en socialezekerheidsuitkeringen om het concurrentievermogen te behouden. En dit is een van de fundamentele mechanismen die de Duitse ongelijkheid in de hand werken.

Deze conclusie lijkt misschien in tegenspraak met de algemene perceptie van Duitsland als een succesvol, technologiegedreven ontwikkelde economie. Ondanks dalende totale investeringen, het land lijkt zeker massaal te besteden aan het stimuleren van innovatie. De Duitse uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling zijn tussen 2000 en 2016 in reële termen met ongeveer 50% gestegen en naderen nu een uitstekende 3% van het BBP.

De vraag is:wat koopt al dit geld? Waarom versnellen productiviteit en economische groei niet? Simpel gezegd, De innovatie van Duitsland is minder effectief en zal minder snel worden gecommercialiseerd dan in het verleden. Bijvoorbeeld, de verhouding tussen het aantal verleende octrooien en het aantal daadwerkelijk aangevraagde octrooien is sinds het einde van de jaren tachtig langdurig aan het afnemen. Ook de relatieve kwaliteit van octrooien, gemeten aan de hand van citaties, is afgenomen. Er zijn slechts vier Duitse bedrijven in de top 30 van innovatieve bedrijven ter wereld op hightechgebieden zoals 3D-printen, nanotechnologie, en robotica.

En hoewel de totale uitgaven voor innovatie hoog zijn, het is geconcentreerd in grotere bedrijven. De meeste kleine en middelgrote bedrijven in Duitsland investeren niets of heel weinig in innovatie.

De afname van de impact van innovatie weerspiegelt ook het feit dat het ondernemerschap in Duitsland stagneert. De Mannheim Enterprise Panel-index van startende activiteiten (een goede maatstaf voor ondernemersdynamiek) is tussen 1990 en 2013 gedaald van 120 naar 60 een daling van 50%. Dit komt deels doordat bestaande bedrijven conservatieve of defensieve strategieën hebben aangenomen om nieuwkomers op de markt buiten de deur te houden in plaats van innovatie te gebruiken om met hen te concurreren.

Om ongelijkheid te verminderen, Duitsland heeft innovatie nodig die de arbeidsproductiviteit zal verhogen. Het land heeft meer bedrijven nodig, vooral kleine en middelgrote, nieuwe technologie te ontwikkelen en op de markt te brengen en een sterkere ondernemingsgeest aan te nemen.

Om dit te bereiken zijn kritische veranderingen in het innovatiesysteem nodig, in het bijzonder om de concurrentie te stimuleren, meer investeren in kritieke openbare infrastructuur, en de internetconnectiviteit en -snelheid te verbeteren. Er zijn ook dringende maatregelen nodig om de vitale auto-industrie van het land te heroriënteren en niet vast te houden aan verouderde technologieën.

Het belangrijkste is echter dat het land maatregelen moet nemen die de regering zullen aansporen, consumenten en bedrijven om meer uit te geven. Dit is goed voor de innovatie door het creëren van de vraag naar nieuwe producten en diensten. En een manier om dit te financieren zou zijn om grote bedrijven effectiever te belasten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.