Een team van Cambridge-onderzoekers gaat op zoek naar een nieuwe wetenschap voor beleidscommunicatie, met de ambitie om de "Goldilocks-zone" te vinden tussen te veel en te weinig informatie bij het informeren van zowel wetgevers als het publiek over complexe kwesties.

Onderzoekers hebben het weinige bewijs dat momenteel bestaat over het effectief communiceren van beleidsopties doorzocht, en wijzen op vier communicatie-uitdagingen die problematisch zijn en vaak over het hoofd worden gezien – maar toch verplichte informatie zouden moeten zijn voor degenen die beslissingen nemen die het leven van miljoenen beïnvloeden.

Deze omvatten de noodzaak om zowel de "winnaars als de verliezers" van elke beleidsbeslissing te benadrukken, en manieren te vinden om afwegingen te maken tussen, zeggen, financiële en ecologische en/of gezondheidsresultaten. De bevindingen worden vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Springer Nature Palgrave Communicatie .

De afgelopen decennia is er aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het produceren van informatieve samenvattingen die mensen in staat stellen beter te begrijpen hoe persoonlijke gezondheidskeuzes hun leven beïnvloeden, zeggen onderzoekers.

Echter, zij stellen dat evenzo duidelijke en beknopte materialen zelden beschikbaar zijn voor wetgevers - en wij allemaal burgers - over de mogelijke resultaten van beleid met belangen die veel verder gaan dan het individu.

Met het doel een nieuwe wetenschap te creëren voor het communiceren van beleidsopties, een team van Cambridge's Winton Centre for Risk and Evidence Communication wijst op de moeilijkheid om de optimale balans te vinden tussen "begrijpelijkheid en dekking" van beleidsopties bij het informeren van besluitvormers.

"Te veel complexiteit riskeert een gebrek aan begrip of simpelweg genegeerd worden. een korte en gemakkelijk te begrijpen communicatie mist misschien de diepgang en details die nodig zijn om een ​​weloverwogen beslissing te nemen, " zei Dr. Cameron Brick van het Winton Centre, hoofdauteur van de nieuwe studie.

Hij beschrijft dit als de "kernspanning" die centraal staat bij het communiceren van elke beleidsoptie. "We zien dit zeker met Brexit, bijvoorbeeld:oversimplificaties die niet het volledige verhaal bieden en wedijveren met ingewikkelde verklaringen die mensen maar moeilijk kunnen begrijpen."

"De ideale communicatie zou passende details bieden in een snel en gemakkelijk te begrijpen formaat om burgers en beleidsmakers te helpen hun eigen waarden toe te passen op beslissingen. We willen weten of er een sjabloon is die kan helpen om dit evenwicht te bereiken."

In deze eerste analyse van het onlangs opgerichte Winton Centre, Brick en collega's beoordeelden beleidscommunicatie op een groot aantal verschillende gebieden - van belastingen tot gezondheid, klimaatverandering en internationale handel – evenals begeleiding en bewijs voor de effectiviteit van communicatie.

Het spectrum aan materiaal varieerde van een redelijk ondoorgrondelijk rapport van zeventig pagina's over de mogelijkheden voor de derde landingsbaan van Heathrow tot kleurrijke ansichtkaarten met een enkele statistiek. Allen probeerden een evenwichtige informatiebron te zijn om de besluitvorming te ondersteunen, maar niemand lijkt te hebben gecontroleerd welk effect hun presentatie op hun lezers had.

Beleidsbeslissingen hebben enorme gevolgen, en burgers en kiezers hebben betrouwbare en evenwichtige bronnen van bewijs nodig. Echter, het team vond verrassend weinig bewijs over het effectief communiceren van beleidsopties.

Door materialen die zijn ontworpen om persoonlijke keuzes te informeren, te vergelijken met die over beleidskeuzes, ze identificeerden vier hoofdkenmerken die het communiceren van potentieel beleid bijzonder moeilijk maken en vaak worden verwaarloosd.

• Beleid creëert bijna onvermijdelijk winnaars en verliezers, omdat sommige groepen – of ze nu demografisch of regionaal zijn – er beter van worden dan andere. Het is moeilijk om de effecten op verschillende groepen samen te vatten, zodat het publiek die uitkomsten kan afwegen.
• Beleid zit vol met afwegingen – b.v. naarmate de financiële kosten stijgen, neemt de vervuiling af - maar elk wordt anders gemeten. Het presenteren van meerdere uitkomsten met verschillende statistieken die een gemakkelijke vergelijking mogelijk maken, is een lastig communicatieprobleem.
• Individuele keuzes gaan zelden verder dan onze eigen levensduur. Toch kunnen sommige beleidskeuzes generaties beïnvloeden, en zelfs verschillende effecten hebben naarmate de tijd verstrijkt - nog een uitdaging om een ​​snelle samenvatting vast te leggen.
• Verwachte beleidsresultaten gaan gepaard met bijzonder grote onzekerheden als gevolg van complexe verschuivingen van toekomstige sociale en politieke gebeurtenissen en kunnen daarom over het algemeen niet met vertrouwen worden voorspeld.

Brick en collega's wijzen erop dat het opnemen van meer detail in beleidsopties de spanning tussen diepgaande dekking van de problemen enerzijds, en het vermogen van het publiek om de essentie van de communicatie aan de andere kant te begrijpen - en toch lijkt niemand te hebben gewerkt aan het vinden van de goede plek tussen de hoeveelheid detail en het gemak van begrip.

"Er is nog geen standaardmodel voor het aanpakken van deze vier uitdagingen, maar we hopen dat communicatoren effectieve strategieën bedenken naarmate het onderzoek vordert, ' zei Baksteen.

"We willen proberen die Goudlokje-zone tussen te veel en te weinig informatie te definiëren, zodat beleidsmakers kunnen zien wanneer belangrijke informatie ontbreekt. en mensen kunnen keuzes maken die passen bij hun waarden."

Als onderdeel van de huidige studie, ze gebruikten drie stukken beleidscommunicatie van grote organisaties zoals de Britse Education Endowment Foundation en het International Panel on Climate Change om pogingen te illustreren om onpartijdige en gedetailleerde samenvattingen van beleidsopties te geven.

Brick en collega's zullen voortbouwen op dit eerste werk door rigoureus onderzoek te doen naar beleidscommunicatiemateriaal, inclusief één-op-één enquêtes met verschillende demografische gegevens, en grootschalige gegevensverzameling via online enquêtes.

Professor Sir David Spiegelhalter, voorzitter van het Winton Centrum, toegevoegd:"In het Winton Centre, we zijn geïnteresseerd in het helpen van mensen bij het beoordelen van de voordelen en nadelen van alternatief beleid of regelgeving die wordt voorgesteld."

"Het idee van ons Centrum is om bewijsmateriaal te helpen communiceren op een evenwichtige manier, transparant en probeert mensen niet te dwingen op een bepaalde manier te denken of te handelen."