Een ongekende studie door EPFL-onderzoekers verspreid over drie steden:Genève, Lissabon en Ljubljana - heeft onthuld hoe, de afgelopen 40 jaar, stedelijk cultuurbeleid heeft de subversieve kracht van de tegencultuur afgezwakt. De verandering is zo dramatisch geweest dat vandaag, kunst wordt gereduceerd tot een gereguleerde vorm van winstgevend vermaak binnen een afgebakende ruimte.

Twintig jaar geleden, hurken, braakliggende grond en brownfields waren een gemeenschappelijk kenmerk van Europese steden. Nutsvoorzieningen, deze ruimtes zijn verdwenen, met de culturele activiteiten die ze ooit met zich hadden. Een nieuw boek van onderzoekers van EPFL's Urban Sociology Laboratory (LASUR) maakt de balans op van deze dramatische verschuiving, onderzoeken welke rol - fysiek of symbolisch - overblijft voor onrendabele, experimentele en subversieve activiteiten van vandaag. Met andere woorden, waar past tegencultuur in de moderne stad?

De onderzoekers kijken naar drie steden:Genève, Lissabon en Ljubljana - gericht op de periode tussen 2013 en 2017. Ze vinden dat, net zoals gemeentebesturen opkomen voor creativiteit en het hele jaar door gevarieerde kunstprogramma's in hun steden ondersteunen, ze verstikken tegelijkertijd, tegencultuur reguleren en institutionaliseren als nooit tevoren. Deze raadselachtige tegenstelling wordt weerspiegeld in de titel van het boek, uitgegeven door MétisPresses:"La contre-culture domestiquée :art, espace et politique dans la ville gentrifiée" ("Temming tegencultuur:kunst, ruimte en beleid in de gentrified city").

De auteurs laten zien hoe gentrificatie steden verlost van informele ruimtes en volksbuurten en, in het proces, mensen en groepen aan de rand van de samenleving te onderdrukken en uit te sluiten. Cultuur is niet meer te onderscheiden van stedelijk beleid, met zijn focus op de rol van het creatieve proces en de meest experimentele en subversieve sociale bewegingen in steden. In feite, de afgelopen 40 jaar, tegencultuur zelf is geëvolueerd naar post-tegencultuur, waarbij kunst geacht wordt de aantrekkelijkheid te dienen, amusements- en winstmotieven van het bredere cultuurbeleid.

Gereglementeerde ruimtes

De onderzoekers stellen dat, in de steden van vandaag, stedenbouw staat voorop. De alternatieve locaties van gisteren zijn vervangen door strak gereguleerde en bewaakte ruimtes die veel publiciteit krijgen vanwege hun aantrekkingskracht - en waarvan wordt verwacht dat ze een rendement op de investering opleveren. "De toeristen van vandaag maken geen onderscheid tussen beschermde kastelen, musea, festivals en alternatieve wijken, " zegt Luca Pattaroni, een senior wetenschapper bij de LASUR en de redacteur van het boek. "In Lissabon, bijvoorbeeld, het alternatieve kunstencentrum LX Factory werd onlangs verkocht aan een internationaal consortium als financieel actief." In een ander voorbeeld, de auteurs laten zien hoe de concurrentie om onroerend goed ertoe leidt dat kunstenaars slechts tijdelijk een leegstaand pand mogen betrekken totdat er een lucratiever verkooppunt is gevonden.

De vierdelige studie begint met de opkomst van de tegencultuur in Genève in de jaren zeventig, en hoe de voorstanders van deze beweging ruimte claimden om hun activiteiten te huisvesten. De onderzoekers verkennen vervolgens het veranderende verhaal rond tegencultuur, opmerkend hoe de 'avant-garde' van de jaren '70 plaats maakte voor 'alternatieve cultuur' in de jaren '80. Hun analyse van Genève's verschuiving van een post-kraakstad in 2000 naar de dichtbevolkte en zwaar gereguleerde plaats die het vandaag is, laat zien hoe tegencultuur gestaag geïnstitutionaliseerd is en in musea is opgenomen, concertzalen en speciaal gebouwde alternatieve kunstruimten. In deel drie, de auteurs richten hun aandacht op Lissabon en Ljubljana - twee steden waar, in slechts een paar jaar tijd, tegencultuur heeft ongeveer dezelfde transformatie ondergaan als in Genève. Uit hun analyse blijkt dat dit geen uniek Zwitsers fenomeen is.

Weerstand

Het boek eindigt optimistischer, het verkennen van weerstanden tegen deze trend. De auteurs laten zien hoe kunstenaars en ambachtslieden gebouwen en ruimtes overnemen, de straten van de stad heroveren en coöperaties vormen en, daarbij, zich uitspreken en terugdringen tegen pogingen om hun creatieve vrijheid te beperken. Omdat, zoals Pattaroni duidelijk maakt in de inleiding van het boek, kunst gaat over meer dan entertainment. Het is niet te herleiden tot een beleidsinstrument.

Dit rijk geïllustreerde boek werd ondersteund door de Zwitserse National Science Foundation, die de publicatie van aanvullende online-inhoud financierde, waaronder RTS-archiefbeelden, foto's, een extra hoofdstuk en portretten van alternatieve ruimtes en buurten in de drie steden.