Na de terroristische aanslagen van 9/11, De goedkeuringsclassificaties van de Amerikaanse president George W. Bush schoten omhoog van bijna 50 procent naar meer dan 80 procent. Hoogwaardig, internationale terroristische aanslagen hebben doorgaans dit effect, die politicologen een "rally 'rond de vlag' noemen - kiezers vergroten hun steun voor zittende presidenten en premiers wanneer hun land wordt geconfronteerd met een ernstige bedreiging van de nationale veiligheid.

Komt deze steuntoename tot stand als het staatshoofd een vrouw is? Cornelius Vanderbilt hoogleraar politieke wetenschappen Elizabeth J. Zechmeister en collega-onderzoekers Mirya Holman en Jennifer Merolla probeerden deze vraag te beantwoorden in een recent gepubliceerd onderzoek in de Amerikaanse politicologie recensie .

"In het algemeen, kiezers associëren leiderschap met mannelijkheid en mannen met het kenmerk van sterk leiderschap. Gemiddeld, mensen die door terrorisme worden bedreigd, geven de voorkeur aan sterke, mannelijk leiderschap, waardoor vrouwelijke leiders in die context worden benadeeld, Zechmeister zei. "Als kiezers vrouwen niet zien als inherent sterke leiders, vooral tijdens de nationale veiligheidscrisis, ze kunnen vrouwen aan een hogere standaard houden na een grote terroristische aanslag. Vrouwelijke leiders krijgen misschien niet de grotere steun die mannelijke leiders meestal krijgen."

De bomaanslag in de Manchester Arena in het VK in 2017 tijdens de regering van premier Theresa May, diende als een perfecte testcase voor de conventionele hypothese dat de "rally 'round the flag'-dynamiek van toepassing zal zijn op alle regeringsleiders, ongeacht geslacht. Bij de aanval op de arena kwamen 23 mensen om het leven en raakten nog eens 250 mensen gewond. waardoor het de dodelijkste terroristische gebeurtenis op Britse bodem is sinds de bomaanslagen in de London Tube in 2005. Bij verkiezingen die kort na de terroristische gebeurtenis plaatsvonden, De Conservatieve Partij van May verloor zetels in het parlement. Dat resultaat druist in tegen de heersende theorie, en het bevestigt wat Zechmeister en haar collega's hun 'gender-herziene' rallykader noemen.

Met behulp van enquêtegegevens uit de Britse verkiezingsstudie, de langstlopende sociaalwetenschappelijke enquête in het VK, die bemonsterd meer dan 16, 000 respondenten op voortschrijdende basis voor en na de bomaanslag in Manchester in 2017, Het team van Zechmeister ontdekte dat May niet profiteerde van een toename van de steun na het bombardement. Steun voor haar weigerde in plaats daarvan, met verliezen die het meest uitgesproken zijn bij degenen die een negatieve kijk op vrouwen hebben. Deze theorie hield stand toen de geleerden de relatie analyseerden tussen grote internationale terroristische aanslagen en goedkeuring van de uitvoerende macht in nog eens 66 landen. De zaak van May past in de theorie van Zechmeister en haar collega's dat gendergerelateerde evaluaties van politieke leiders vrouwelijke leidinggevenden en hun partijen in het nadeel plaatsen wanneer terroristen toeslaan.

Terroristische aanslagen kunnen bijzonder schadelijk zijn voor zittende vrouwelijke politieke leiders. Het stempubliek geeft de voorkeur aan sterke, vastberaden leiderschap in het licht van bedreigingen van de nationale veiligheid - eigenschappen die het publiek associeert met mannen en mannen die politici zijn. Vrouwelijke eigenschappen die met vrouwen worden geassocieerd, blijken ongewenst te zijn in leiderschapsrollen die verband houden met oorlog, geweld en terrorisme.

"We ontdekten dat kiezers May en haar politieke partij straften vanwege de aanval, Zechmeister zei. "En gemeenschappen dichter bij Manchester waren minder geneigd om de Conservatieve Partij te steunen. Het begrijpen van deze dynamiek is belangrijk omdat goedkeuring door de directie belangrijk is. Goedkeuring biedt de politieke munt die leiders nodig hebben om hun doelen in functie te bereiken en kan downstream gevolgen hebben voor de partij van de leider."

Zechmeister zei dat hun toekomstig onderzoek zou kunnen overwegen of er situaties zijn waarin vrouwelijke leidinggevenden gendervooroordelen op afstand kunnen houden, en hoe zo. De mate waarin het publiek vrouwen aan verschillende normen houdt in een economische of volksgezondheidscrisis (zoals de COVID-19-pandemie, bijvoorbeeld) verdient nader onderzoek. Het kan zijn, in feite, dat vrouwelijke leidinggevenden – die in het nadeel zijn wanneer terroristen toeslaan – meer vatbaar zijn voor demonstraties onder andere soorten nationale crises.